O papa João Paulo 2o aceitou um convite para visitar a Irlanda, mas provavelmente não viajará ao país em 2004 como era esperado, disse nesta sexta-feira o chefe da Igreja Católica irlandesa.
Sean Brady, arcebispo de Armagh e prelado da Irlanda, não confirmou se o papa viajará para a Irlanda do Norte, região marcada por sectarismo e que já foi símbolo de ódio pelo catolicismo.
- Em princípio, a visita proposta foi aceita - disse Brady em um comunicado, referindo-se ao convite feito ao pontífice pela hierarquia católica irlandesa.
- A data da visita ainda deverá ser decidida, mas dado os compromissos do Santo Padre para o restante do ano, seria razoável concluir que uma visita em 2004 é improvável.
Os bispos irlandeses esperavam a visita do pontífice de 84 anos em setembro, para celebrar o 25o aniversário de sua última e única visita à Irlanda, em 1979, ocasião em que foi recebido por multidões e celebrou uma missa para mais de 1 milhão de fiéis em Dublin.
Naquela viagem, o papa não visitou a Irlanda do Norte devido à violência sectária. Mas com o frágil processo de paz em andamento, talvez a visita ao país aconteça desta vez.
Se isso ocorrer, ele será o primeiro chefe da Igreja Católica a aventurar-se pela fronteira norte da Irlanda, onde a maioria protestante perseguiu a minoria católica por anos e onde o papa era visto com ódio.
Qualquer decisão sobre a visita do papa à Irlanda do Norte dependerá da permissão do governo britânico, que terá que montar um pesado esquema de segurança para protegê-lo.