Eleitores palestinos começaram na manhã desta quarta-feira a depositar os seus votos para escolher um novo Parlamento pela primeira vez em uma década. Cerca de mil centros espalhados pela Cisjordânia e Faixa de Gaza foram abertos às 7h do horário local (3h em Brasília) para atender a 1,5 milhão de eleitores registrados. Alguns eleitores também votaram em Jerusalém Oriental, o que acabou sendo permitido por Israel após uma longa polêmica. A eleição foi realizada em meio a um forte esquema de segurança, que envolveu 13 mil policiais palestinos.
O presidente da Autoridade Palestina, Mahmoud Abbas, pediu que as pessoas votassem e deu ordens para que as forças de segurança evitassem episódios violentos.
- Este grande dia será de significado histórico, um passo decisivo na estrada para a liberdade e a independência - afirmou Abbas.
As semanas que antecederam a eleição foram marcadas pela violência, mas grupos militantes prometeram manter a paz no dia da votação, que vinha sendo adiada repetidas vezes.
O partido governista Fatah enfrenta a concorrência do grupo militante islâmico Hamas, cuja participação em eleições era até então inédita. O grupo aparecia nas pesquisas de opinião de voto com uma pequena desvantagem em relação ao Fatah. O primeiro-ministro em exercício de Israel, Ehud Olmert, enalteceu as eleições, mas fez um apelo aos palestinos para que não elejam "extremistas", em uma referência ao grupo. A participação dos militantes é vista com preocupação por Israel, Estados Unidos e União Européia, que consideram o Hamas uma organização terrorista responsável pelas mortes de civis. Israel e Estados Unidos já indicaram que não se relacionarão com um governo que incluir membros do Hamas.
Segundo o correspondente da BBC em Jerusalém, há grande entusiamo entre os eleitores para escolher um novo Parlamento após a longa espera. Muitos, diz o correspondente, dissram que queriam punir com o seu voto o Fatah, que vêem como corrupto e ineficente.
O Hamas, por sua vez, diz que deixou de lado a sua aversão ao Parlamento palestino para ter a chance de converter o seu apoio popular em uma força política formalmente constituída, o que pode ser um sinal de que o grupo tenha se tornado mais pragmático, mas não que pretenda abandonar as suas armas. O Hamas não reconhece Israel como Estado e já lançou centenas de ataques contra israelenses em Israel e nos territórios ocupados. Cerca de 900 observadores internacionais, liderados pelo ex-presidente norte-americano Jimmy Carter, monitoram o processo de votação.
Serão escolhidos os 132 membros do parlamento Palestino, conhecido como o Conselho Legislativo Palestino (CLP). Junto com o presidente, o CLP controla a Autoridade Palestina. As últimas eleições parlamentares aconteceram em 1996. Desde então, a Autoridade Palestina vem adiando novas eleições, alegando que era inviável organizá-las com a ocupação israelense e a falta de segurança. Estas eleições, por exemplo, haviam sido previstas para julho de 2005.
Brasil
A comunidade brasileira que vive nos territórios palestinos também votou na eleição desta quarta-feira para escolher um novo parlamento. Segundo a representação diplomática brasileira, pode haver até 5 mil brasileiros vivendo nos territórios.