Milhares de palestinos foram às ruas em cidades da Cisjordânia e da Faixa de Gaza na quinta-feira para lamentar a morte do presidente Yasser Arafat, o maior símbolo de sua luta nacionalista.
Palestinos do maior campo de refugiados do Líbano receberam a notícia sobre a morte dele disparando em direção ao céu e lamentando em altos brados a partida do líder.
- Nosso pai está morto - disse o operário Fathi Abu Adnan, em Gaza, onde homens armados atiravam para cima e jovens queimavam pneus, enquanto versos do Alcorão eram divulgados por alto-falantes.
Em Ramallah (Cisjordânia), palestinos reuniram-se ao redor da sede do governo de Arafat, morto em um hospital da França. O presidente palestino deve ser enterrado em Ramallah depois de uma cerimônia no Cairo.
Operários intensificaram o ritmo de trabalho no complexo, onde preparavam a tumba que deve se transformar em um santuário para Arafat. O líder palestino morreu aos 75 anos, sem ver realizado seu sonho de um Estado palestino.
Bandeiras palestinas foram hasteadas a meio mastro sobre prédios cercados por sacos de areia enquanto soldados e guarda-costas consolavam-se. Em Gaza, um integrante armado e mascarado das Brigadas de Mártires de Al Aqsa, grupo ligado ao movimento Fatah, de Arafat, e responsável por vários atentados suicidas contra israelenses, prometeu continuar combatendo o Estado judaico.
- Mataremos qualquer um que tente barganhar com as questões rechaçadas pelo presidente Arafat - afirmou.
- Não para as concessões a respeito de Jerusalém, não para o afastamento definitivo dos refugiados, sim para um Estado palestino independente e cuja capital seja Jerusalém - acrescenrou.
- Este é o dia mais triste da minha vida - disse uma mulher, enquanto soluçava do lado de fora do complexo de Ramallah, onde Arafat foi mantido confinado pelas forças israelenses por mais de dois anos e meio, antes de ser transferido para tratamento na França.
Centenas de pessoas também se reuniram na praça de Manara, na cidade, onde fotos do líder foram colocadas na estátua de um leão. Muitas lojas fecharam as portas enquanto a Autoridade Palestina declarava 40 dias de luto na Cisjordânia e na Faixa de Gaza.
- Arafat nunca morrerá. Ele é o líder, ele é o pai - disse um motorista de táxi em Ramallah.