O pai de um japonês mantido como refém no Iraque implorou na quarta-feira aos sequestradores que o libertem ileso, segundo a emissora árabe de TV Al Jazeera.
- O que eu quero que os sequestradores de Shosei entendam é que ele não estava apoiando a presença de forças japonesas no Iraque ou a política norte-americana lá. Ele estava solidário com os iraquianos e com sua crise. Foi isso que o levou ao Iraque - disse o pai de Shosei Koda, 24, à Al Jazeera.
A Organização da Al Qaeda para a Guerra Santa no Iraque, liderada pelo jordaniano Abu Musab Al Zarqawi, deu na terça-feira 48 horas para que o Japão retire suas tropas do Iraque, ou do contrário Koda será decapitado.
O primeiro-ministro do Japão, Junichiro Koizumi, que enviou cerca de 550 militares para tarefas humanitárias e de reconstrução no sul do Iraque, rejeitou na quarta-feira as exigências do grupo.
Os militantes de Zarqawi, que apontam Koda como funcionário das tropas japonesas, divulgaram um vídeo pela Internet em que o refém aparece em frente a três homens mascarados e de uma faixa preta com o nome do grupo.
Os Estados Unidos e o governo interino do Iraque acusam Zarqawi de estar por trás dos episódios mais violentos dos últimos meses no país, como atentados suicidas e decapitação de reféns.
Quatro japoneses (dois diplomatas e dois jornalistas) já foram mortos no Iraque desde o começo da guerra, em março de 2003.