Opportunity continua avançando na superfície de Marte

O robô Opportunity continua avançando pela superfície de Marte e na última segunda-feira enviou uma fotografia que mostra a distância que percorreu desde o local de sua aterrissagem, realizada no final de janeiro.

A imagem apresenta a tradicional superfície vermelha de Marte, na qual se pode avistar o veículo onde viajou o robô e a bolsa de ar desinflada que freou sua queda, no meio de uma planície sem acidentes geológicos.

A fotografia foi obtida a partir da combinação de dados dos filtros vermelho, azul e verde da câmara panorâmica do veículo explorador, por isso a Nasa disse que a imagem tem uma 'cor aproximada'.

Os cientistas da agência espacial americana continuam estudando os dados enviados pelo veículo a partir da análise de rochas da superfície marciana. O objetivo é determinar se os minerais encontrados são vulcânicos ou se são originários de um meio rico em água, o que pode ter favorecido a existência de vida em tempos remotos.

O principal cientista do projeto, Steven Squyres, explicou que as formações minerais aparecem em capas com grânulos incrustados, que possuem cores diferentes ao da rocha mãe.
 
- É um indício que poderiam ter composição diferente - disse Squyres em uma entrevista coletiva no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), centro da Nasa em Pasadena (Califórnia) que coordena as missões do Opportunity e do Spirit, nave que chegou dias antes ao planeta vermelho.

O cientista explicou que durante os próximos dias o Opportunity seguirá fotografando e analisando rochas para encontrar mais grânulos e tentar determinar sua composição.

Os cientistas trabalhavam com a hipótese de que a cratera na qual aterrissou o veículo poderia ter sido um lago gigante em tempos remotos. A situação atual da pesquisa não mudou essa possibilidade.