Terri Schiavo completou nesta sexta-feira uma semana sem receber água ou alimentos, aproximando-se mais da morte, apesar dos desesperados esforços de última hora de seus pais e das tentativas de intervir feitas pelo Congresso norte-americano e o governador da Flórida, Jeb Bush.
Enquanto os pais da paciente, que vive em estado vegetativo, sofriam uma derrota legal depois de outra em sua tentativa de fazer com que seu tubo de alimentação volte a ser ativado, a própria Schiavo estaria definhando rapidamente. "Seu rosto está começando a afundar", disse a irmã de Schiavo, Suzanne Vitadamo.
Os pais de Schiavo, Bob e Mary Schindler, que há sete anos se opõem ao marido da paciente, Michael, numa disputa sobre o destino de Terri, perderam mais um recurso na Justiça na sexta-feira. Um juiz federal em Tampa decidiu que o tubo de alimentação de Terri Schiavo não deve ser reinserido.
Bob Schindler disse que os pais vão continuar a tentar manter viva sua filha. "Nunca vou parar de lutar, porque isso está errado", disse ele em entrevista à televisão ABC. Mas ele afirmou não saber que opções ainda lhes restam.
As chances de os pais conseguirem seu intento pareciam pequenas depois que, na quinta-feira, a Suprema Corte dos EUA se recusou a ouvir o caso, um juiz estadual rejeitou uma tentativa do governador Bush de assumir a custódia protetora de Schiavo e a Suprema Corte da Flórida rejeitou sua apelação.
O advogado de Michael Schiavo, George Felos, disse que Terri Schiavo já iniciou o processo de morte. "Ela está descansando confortavelmente ... aparenta estar em paz e está morrendo", disse ele à CNN.
Terri Schiavo, 41 anos, vive em "estado vegetativo permanente" desde que uma parada cardíaca sofrida em 1990 privou seu cérebro de oxigênio. Os tribunais aceitaram os depoimentos de Michael Schiavo, que tem sua guarda legal, e outras testemunhas, segundo os quais ela não quereria ser mantida viva artificialmente.
Os médicos disseram que, depois da remoção do tubo de alimentação, na sexta-feira passada, seria possível prever que Schiavo sobrevivesse por mais uma ou duas semanas sem água ou alimento. Também afirmaram que pacientes na condição dela parecem sofrer pouco ou nada quando morrem de inanição.
Mas o casal Schindler diz que privar sua filha do tubo de alimentação foi um ato de barbárie. Eles afirmam que a filha reage à presença deles e ainda poderia se recuperar.
Cristão evangélicos, ativistas antiaborto e militantes conservadores pelo direito à vida se uniram aos pais de Schiavo numa última e desesperada tentativa legal de prolongar a vida dela.
Reagindo ao lobby da direita cristã, que se fortaleceu depois de ajudar o presidente Bush a se reeleger, em novembro passado, o Congresso sob controle republicano aprovou uma lei no último fim de semana conferindo a jurisdição sobre o caso de Terri Schiavo a tribunais federais.
Pesquisas de opinião indicam que a maioria dos americanos desaprova a intervenção incomum do Congresso numa disputa de família, algo normalmente tratado por tribunais estaduais, e o Congresso foi criticado por explorar a tragédia para fins políticos.
Diante da clínica em Pinellas Park, Flórida, onde Terri Schiavo vive internada, cerca de 100 manifestantes se mostravam cada vez mais tensos e pessimistas.
Várias vezes durante a noite de quinta-feira a multidão começou a gritar "dêem água a Terri, dêem água a Terri". Os manifestantes se calaram quando um clérigo pediu que mostrassem respeito pelos doentes internados no local.