Os gregos inventaram a palavra plágio, mas dizem que os romanos aperfeiçoaram o uso, sequestrando a cultura helênica que admiravam e adaptando os mitos para os próprios deuses e heróis.
Mas nas Olimpíadas do próximo mês, os gregos vão aproveitar a oportunidade para lembrar ao mundo que seus deuses, heróis e monstros são os originais e que os romanos são impostores.
A cerimônia de abertura, em 13 de agosto, terá forte presença de mitologia inspirada em Apolo, deus do intelecto, artes, profecia, cura e luz. O fechamento, no dia 29 de agosto, será inspirado em Baco, deus do vinho e dos prazeres.
Até mesmo os mascotes "Athena" e "Phevos" foram inspirados em deuses antigos. Atena era a deusa da sabedoria e patrona de Atenas. Já Phevos era o nome alternativo do irmão dela, Apolo.
Para os gregos, tudo começou com o mito da criação olímpica. A deusa da terra Géia saiu da massa amorfa Caos e formou uma união com o firmamento, ou Urano.
Duas gerações de luta de poder mais tarde, Zeus e sua esposa Hera saíram vitoriosos de uma guerra civil celestial para governar o mundo a partir do Monte Olimpo, ao lado do panteão de 12 deuses olímpicos.
ROMA
As lendas ao redor dos feitos de Zeus e seus diversos descendentes foram levadas a Roma através de colônias gregas no que agora é o sul da Itália.
De acordo com o professor de história clássica de Wisconsin Barry Powell, o efeito foi devastador.
"Os romanos não tinham deuses", disse Powell, autor do livro 'Classical Myth' ('Mito Clássico'), que examina as raízes da mitologia na Grécia e em Roma.
"A força cultural dos gregos no Império Romano foi extraordinária. Os romanos absorveram tudo."
Conforme a força de Roma subia, os nomes foram sendo trocados para respeitar as tradições locais. Assim, os deuses do amor e da guerra, Afrodite e Ares, tornaram-se Vênus e Marte.
"A visão geral é de que não havia mitologia romana", disse Powell.
Zeus, Hera e Atena tornaram-se Júpiter, Juno e Minerva; o deus do mar, Poseidon, foi renomeado Netuno. As mudanças causaram muita confusão.
No campo do esporte, Roma era a favorita -- e não Atenas -- na votação do Comitê Olímpico Internacional de 1997 que escolheu a cidade anfitriã das Olimpíadas de 2004.
Os italianos ficaram tão furiosos com a derrota para Atenas que o prefeito de Roma reclamou, disse que houve um escândalo e pediu outra votação.
Com insulto final, Powell sugere que até o próprio mito de criação de Roma, envolvendo os gêmeos Remo e Rômulo, foi emprestado dos gregos.
"A palavra Roma vem do grego antigo e significa força; provavelmente o mito vem da tradição grega", disse o professor.