Soldados norte-americanos e afegãos invadiram esconderijos do Taliban na quarta-feira, matando vários militantes. Esse foi um dos maiores reveses sofridos pelos guerrilheiros desde que foram tirados do poder, em 2001, disseram autoridades.
O general Mohammad Ayoub Salangi, chefe de polícia da Província de Kandahar, afirmou que 76 guerrilheiros foram mortos desde terça. Os membros do Taliban tinham tomado o distrito de Mian Nishin na semana passada, matando o chefe de polícia do local.
- Os corpos e as armas (dos guerrilheiros) estão espalhados por toda a área de Mian Nishin - disse.
Dois soldados afegãos morreram e seis soldados norte-americanos ficaram feridos no segundo dia da operação, realizada em uma região de fronteira entre as Províncias de Kandahar, Zabul e Uruzgão. Os ataques têm por objetivo diminuir o nível de violência na área antes das eleições parlamentares, marcadas para 18 de setembro, disseram autoridades afegãs e norte-americanas.
Aviões A-10 dos EUA, jatos Harrier britânicos e helicópteros Apache norte-americanos participaram da ofensiva.
- Esse é o bombardeio mais intenso e os combates mais violentos que já vi desde a queda do Taliban - afirmou o vice-chefe de polícia de Kandahar, general Salim Khan. Segundo Khan, 30 guerrilheiros foram capturados.
Centenas de pessoas morreram na onda de violência surgida meses atrás, alimentando temores sobre as eleições, o próximo grande passo a ser dado pelo Afeganistão em seus esforços para alcançar a estabilidade.
Forças afegãs e norte-americanas afirmaram ter matado mais de cem insurgentes na região sudoeste do país na semana passada.
Os EUA afirmaram que dois pilotos de sua Força Aérea haviam sido mortos na quarta-feira, quando o avião U-2 em que estavam caiu depois de uma missão de reconhecimento.
Um porta-voz do Taliban disse que sete combatentes tinham morrido, entre os quais o mulá Mohammad Easa, um comandante do grupo, e negou que qualquer de seus membros houvesse sido capturado.
Na Província de Farah (oeste), também na quarta-feira, os EUA afirmaram ter matado um outro comandante ligado ao Taliban, Saaduddin Yaqoubzada, e vários de seus homens.
Yaqoubzada disse antes à Reuters que seis crianças, cinco mulheres e quatro de seus combatentes tinham morrido nos conflitos. Forças lideradas pelos norte-americanos tiraram o Taliban do poder depois de o governo afegão ter se recusado a entregar o líder da Al Qaeda, Osama bin Laden, acusado de planejar os ataques de 11 de setembro de 2001.
Passados três anos e meio, 20 mil soldados, em sua maior parte norte-americanos, continuam no território afegão.