O presidente eleito Barack Obama indicou na terça-feira o diretor-geral das escolas públicas de Chicago, Arne Duncan, amigo de longa data com quem costuma jogar basquete, para o cargo de secretário de Educação dos Estados Unidos.
No seu cargo de Chicago, Duncan enfrentou sindicatos e cobrou resultados das escolas. Obama disse que ele lutará para melhorar a qualidade nacional de professores e colégios.
- Para Arne, a reforma escolar não é só uma teoria num livro, é a causa da sua vida - disse Obama em entrevista coletiva.
- E os resultados não são só notas ou estatísticas, e sim se nossas crianças estão desenvolvendo as capacidades de que precisam para competir com qualquer trabalhador do mundo por qualquer emprego - afirmou.
Obama, que toma posse em 20 de janeiro, disse ao lado de Duncan, na quadra de uma escola em Chicago, que o esforço de longo prazo para mudar o país e gerar mais empregos e crescimento começa "nas escolas e salas de aula da América".
Duncan é o executivo-chefe das escolas públicas de Chicago, terceiro maior distrito escolar dos EUA, desde 2001. A atual secretária de Educação, Margaret Spelling, já se referiu a ele como um "visionário", que estaria muito qualificado para o cargo de secretário.
- Ele defendeu boas 'charter schools' (escolas particulares, conveniadas com o governo) quando isso era polêmico. Fechou escolas reprovadas e substituiu todo o seu pessoal, mesmo quando isso era impopular - disse Obama.
Duncan, que foi um dos capitães do time de basquete de Harvard, jogou profissionalmente na Austrália depois de se formar. Voltou a Chicago em 1992 para dirigir um programa de criação de oportunidades educacionais para crianças de periferia.
Ele também promoveu um movimento pela criação de escolas comunitárias, melhores, e teve sucesso em administrar escolas com recursos diminutos. O futuro secretário é favorável a abrir as escolas às comunidades, para que as pessoas invistam nelas.
- Embora muitas questões vão exigir sua atenção, estou convencido de que nenhuma questão é mais premente do que a educação - disse Duncan em entrevista coletiva. "Seja combatendo a pobreza, fortalecendo nossa economia ou promovendo a oportunidade, a educação é o fio comum."