O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, demitiu seu principal comandante no Afeganistão por causa de declarações exaltadas que enfureceram a Casa Branca e ameaçam enfraquecer o esforço de guerra. Obama exonerou o general Stanley McChrystal do comando após uma reunião em particular, de 30 minutos, na Casa Branca e nomeou o general David Petraeus, comandante do Comando Central dos EUA, para substituí-lo, disse um funcionário graduado do governo.
McChrystal foi convocado por Obama para explicar as declarações dadas por ele e por seus auxiliares a uma revista, depreciando Obama e outros importantes líderes civis. Obama deveria fazer uma declaração pública no Rose Garden, na Casa Branca.
A situação impunha um dilema para Obama. Se McChrystal ficasse no cargo, o presidente poderia ser visto como tolerante à insubordinação dos militares. Mas, ao exonerá-lo, Obama chacoalha a cadeia de comando num momento delicado da guerra que já dura 9 anos e é impopular.
Antes de entrar na Casa Branca por uma porta lateral para seu encontro com Obama, McChrystal encontrou-se primeiro com o secretário de Defesa, Robert Gates, no Pentágono. Ele partiu antes da reunião do conselho de guerra do Afeganistão, no fim da manhã, da qual deveria participar.
Obama, que segundo assessores ficou furioso com o artigo publicado na revista Rolling Stone, enviou uma dura repreensão a McChrystal na terça, dizendo que queria conversar diretamente com o general antes de tomar a decisão final. "Acho que está claro que o artigo no qual ele e sua equipe apareceram mostrou pouco discernimento", disse Obama a jornalistas após uma reunião de governo.
Com sua carreira em jogo, o general de 55 anos pediu desculpas. "Foi um erro refletindo pouco discernimento e nunca deveria ter ocorrido", disse McChrystal num comunicado.
No artigo intitulado "The Runaway General", McChrystal faz comentários depreciativos sobre o vice-presidente Joe Biden e sobre o enviado especial dos EUA ao Afeganistão e ao Paquistão, Richard Holbrooke. No artigo, os assessores do general chamam um importante funcionário de Obama de "palhaço" e outro de "animal ferido" e afirmam que o presidente parecia intimidado em sua primeira reunião com McChrystal.