O número de refugiados e de pessoas que buscam ajuda da agência de refugiados da Organização das Nações Unidas caiu 18 por cento em 2003, para 17,1 milhões de pessoas, o número mais baixo em uma década, disse a agência nesta quinta-feira.
Um retorno maciço ao Afeganistão, onde perto de 650 mil refugiados voltaram para casa, e para Angola, e uma melhora na crise de refugiados no Chifre da África contribuíram para a queda, disse o Alto Comissariado para Refugiados da ONU (UNHCR).
Os que estão sob proteção da agência incluíam 9,7 milhões de refugiados, 1,1 milhão de refugiados restituídos e 4,2 milhões de exilados políticos. Em 2002, o número total era de 20,7 milhões de pessoas.
O Sudão, onde milícias árabes apoiadas pelo governo vêm sendo acusados de faxina étnica na região de Darfur, foi uma exceção à regra, com o número de refugiados crescendo em cerca de 100 mil, para mais de 600 mil no ano passado.
Também houve um aumento no número de refugiados fugindo da República Democrática do Congo e da Libéria. O número de exilados políticos, outra área coberta pela UNHCR, caiu 12 por cento, para 995 mil pessoas em 2003.