A capital dos Estados Unidos conta a partir deste sábado com um novo sistema de proteção: raios laser que avisam aos pilotos de aviões particulares que entraram no espaço aéreo restrito de Washington.
O sistema, anunciado nesta semana pela Força Aérea, foi projetado para tentar evitar novos alarmes como os que obrigaram a evacuar a Casa Branca e o Capitólio há menos de duas semanas.
O novo sistema, chamado WWS, emitirá uma série de raios laser de baixa intensidade em direção às cabines de comando de aviões que possam entrar na zona restrita.
Os raios, que são vermelhos e verdes, servirão para indicar aos pilotos que eles estão em zona proibida, explicou a Força Aérea, que se propôs a "educar" os milhares de pilotos particulares da região, para que conheçam melhor o sistema.
A ampliação das restrições ao espaço aéreo em torno da Casa Branca, que agora é de um raio de 25 quilômetros, aconteceu após os atentados de 11 de setembro de 2001.
Desde então, centenas de aviões entraram por engano na zona, embora nenhum tenha chegado tão perto da Casa Branca como o do último dia 11, que ficou a menos de cinco quilômetros de distância da mansão.
Tratava-se de um pequeno avião monomotor, cujo piloto mudou o rumo e foi interceptado por dois aviões de combate F-16. Nesse dia, a Casa Branca elevou brevemente seu nível de alerta ao máximo: o de cor vermelha.
O alarme fez com que a Casa Branca fosse evacuada, assim como a sede do Congresso, a Suprema Corte e outros edifícios oficiais, durante cerca de 15 minutos.
Os F-16 foram enviados rapidamente da base aérea de Andrews, próxima a Washington, e o pequeno avião aterrissou num aeroporto nos arredores da capital americana, onde os dois ocupantes foram detidos para serem interrogados e posteriormente postos em liberdade.
Um helicóptero "Black Hawk" do Departamento de Segurança Nacional também se uniu às operações para acompanhar o aparelho a seu lugar de aterrissagem.
O presidente dos EUA, George W. Bush, passeava de bicicleta nesse momento nos arredores da Casa Branca. O vice-presidente Dick Cheney, no entanto, foi evacuado, e a primeira-dama, Laura Bush, levada ao bunker subterrâneo da mansão.