O estrelado time argentino empacou inexplicavelmente contra o Peru na quarta-feira, e o 1 x 1 em Lima representa o quarto empate consecutivo e o quinto jogo do país sem vitórias nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2010.
A equipe de Alfio Basile desembarcou na quinta-feira em Buenos Aires em meio a rumores de brigas internas e sob a frustração generalizada quanto ao fato de o time não atingir seu potencial.
Mesmo jogando mal, um gol de Esteban Cambiasso aos 38 minutos do segundo tempo parecia destinado a selar a vitória dos campeões olímpicos, mas Johan Fano empatou aos 49, no último lance do jogo.
A irritação de Basile refletida nos gestos à beira do campo, num misto de raiva e incredulidade, resumia o clima para os argentinos.
- Essa fase vai acabar. A partida foi equilibrada, houve chances para os dois lados - disse Basile, que tem como próximo adversário o Uruguai, em casa, no último jogo do primeiro turno.
- Todos na Argentina sabem que precisamos de tempo para trabalhar, mas só temos os jogadores durante quatro dias antes dos jogos - queixou-se.
Lionel Messi, que passou o jogo marcado duramente pela defesa peruana, já alertava antes da partida que o confronto seria difícil.
- As eliminatórias são sempre complicadas, e a maioria dos outros times joga defensivamente contra nós - disse ele.
- Só passamos alguns dias juntos, e precisamos de tempo como grupo - afirmou.
Mas a imprensa não perdoou. A entrada de Sebastian Battaglia, um especialista em marcação, em vez de Angel Di Maria, no lugar de Jonas Gutiérrez, foi o pontos mais questionado.
Gutiérrez deixou o campo no primeiro tempo com um deslocamento no ombro.
Basile ainda terá muitos problemas para escalar o time para a próxima rodada. O atacante Carlos Tevez enfrenta uma longa suspensão após o cartão vermelho de sábado passado contra o Paraguai, o seu segundo em três jogos.
A Argentina está em terceiro lugar nas eliminatórias, com 13 pontos em 8 jogos, só três pontos à frente da Colômbia, em sexto lugar (o que não dá direito nem a disputar uma vaga na repescagem). O Paraguai lidera, e o Brasil vem em segundo.