O Exército norte-americano bombardeou a cidade iraquiana de Hilla na madrugada desta quinta-feira, em apoio às forças iraquianas que lutam contra militantes xiitas na região. Segundo forças norte-americanas, quatro pessoas morreram no ataque aéreo, mas fontes de segurança iraquianas estimam que o número de mortos pode chegar a 60.
O bombardeio ocorreu em meio à campanha militar de forças iraquianas contra as milícias xiitas que começou em Basra no início da semana. Segundo jornalistas, os confrontos são, principalmente, com militantes do Exército Mehdi, a milícia xiita liderada por Moqtada al-Sadr.
Mais de 70 pessoas morreram e centenas ficaram feridas nos choques entre forças iraquianas e militantes no Iraque desde o início da operaçã militar em Basra. Também houve confrontos violentos na capital, Bagdá, e em Diwaniya e Kut.
Noite calma
A noite de quarta-feira foi calma em Basra, mas moradores da cidade afirmaram que os confrontos entre as milícias e as forças iraquianas se intensificaram nesta quinta-feira. Também há crescente preocupação com a situação da população – alguns moradores afirmam que em breve começará a faltar água e comida.
Na capital, Bagdá, a situação permanece tensa, com lojas e escritórios fechados. Grupos de manifestantes a favor de Moqtada al-Sadr foram às ruas na área da Sadr city, a principal zona xiita da cidade, pedir a renúncia do primeiro-ministro Nouri al-Maliki por conta das operações militares.
Na quarta-feira, al-Maliki deu à milícia xiita de Basra um prazo de 72 horas para depor as armas, ou enfrentar "penas severas".