Nasa planeja acabar com lançamentos noturnos

A Nasa anunciou nesta quarta-feira que seus próximos lançamentos espaciais serão sempre realizados à luz do dia, para que câmeras possam registrar qualquer problema na saída. Além disso, os astronautas farão mais passeios pelo espaço a fim de verificar eventuais defeitos. O administrador da Nasa, Sean O'Keefe, anunciou a decisão após receber os resultados de testes sobre a explosão do ônibus espacial Columbia, ocorrida em 1º de fevereiro, que matou todos os sete astronautas a bordo. Todas as missões tripuladas da Nasa foram suspensas desde então. Os técnicos suspeitam que um pedaço do isolamento da nave tenha se desprendido da fuselagem durante o lançamento, atingindo e danificando uma das asas do Columbia. Para testar essa hipótese, os engenheiros fizeram um teste lançando um pedaço semelhante da espuma isolante contra um pedaço da asa, a grande velocidade. Fotos desse teste, apresentadas por O'Keefe a jornalistas, mostram finíssimas rachaduras cobrindo vários centímetros do lado de dentro e de fora da asa. É preciso pôr o rosto a duas ou três polegadas (5 a 7,6 centímetros) para ver a rachadura", disse ele, ressaltando que o teste não permite conclusões definitivas. Mesmo assim, ele afirmou que, se essa for realmente a causa do acidente, a Nasa deverá criar um plano de inspeção "extremamente meticuloso" antes de os futuros vôos de ônibus espaciais, e todos os lançamentos serão feitos durante o dia. - (Dessa forma), teremos múltiplas câmeras e vamos examinar cada faceta do que possa ocorrer durante um lançamento, para acumular o máximo de dados - afirmou. O'Keefe voltou a reconhecer que não existe nenhuma inspeção totalmente garantida em atividades arriscadas como os vôos espaciais. Mas disse que desativar definitivamente os ônibus espaciais está fora de cogitação. - Se desistirmos deveríamos voltar para as cavernas, fazer fogueiras nas cavernas e nos considerarmos quites, porque temos medo de tudo. "Essa não é a natureza da experiência humana", prosseguiu, "e com certeza não é o instinto e a motivação que movem os astronautas". Os ônibus espaciais podem voltar a voar a partir de dezembro ou no começo de 2004, segundo O'Keefe. Quase todos as futuras missões devem atracar na Estação Espacial Internacional, o que facilita as vistorias em caminhadas espaciais. A única exceção será a missão que fará reparos no Telescópio Espacial Hubble, prevista para 2004.