O tenista Rafael Nadal, número 1 do mundo, foi condecorado nesta quarta-feira com o tradicional prêmio Príncipe de Asturias dos Esportes, entregue pela Espanha.
O tenista de Mallorca, de 22 anos, desbancou outros 28 concorrentes. Entre os adversários, estavam o nadador norte-americano Michael Phelps, ganhador de oito ouros nos Jogos de Pequim, e a seleção espanhola de futebol, campeã européia em junho.
- Receber o Príncipe de Asturias com certeza é a maior coisa que pode me acontecer fora das quadras. Só tenho a agradecer ao júri que me escolheu. Para mim, é uma grande satisfação e uma honra receber algo assim - disse o tenista em uma coletiva de imprensa em Nova York, onde disputa o Aberto dos Estados Unidos.
O júri, presidido por Juan Antonio Samaranch, destacou as vitórias de Nadal, que ganhou Roland Garros pela quarta vez e Wimbledon pela primeira vez, transformando-se recentemente no líder do ranking mundial de tênis. Ele também ganhou uma medalha de ouro em Pequim.
- Rafael Nadal é um esportista exemplar. Tanto na vitória quanto nas raríssimas vezes em que perde, é um grande esportista. É particularmente impecável a sua reação nas vitórias mais importantes e o modo como destaca o trabalho de seus oponentes - disse Samaranch.
Para a homenagem, foi considerada também a atuação social de Nadal, que recentemente criou uma fundação que leva seu nome, para ajudar os pobres.