O nadador americano Michael Phelps, de 18 anos, tem um milhão de razões para igualar, nos Jogos de Atenas-2004, o recorde de sete medalhas de ouro olímpicas que seu compatriota Mark Spitz conquistou em Munique (ALE), em 1972.
Se conseguir, a Speedo, empresa que fabrica roupas de natação, vai dar US$ 1 milhão ao atleta, que quebrou cinco recordes mundiais no Campeonato Mundial de Barcelona, em julho.
- Eu quebrei cinco recordes mundiais em seis dias e mal conseguia sair da piscina no final das provas. Sei que as Olimpíadas serão excitantes do mesmo jeito e vai ser um desafio tão mental quanto físico. Mas gosto de desafios - comentou Phelps, ao jornal The Times.
Além desse imenso incentivo, o nadador ainda recebeu outra proposta de US$ 1 milhão. A Federação Americana de natação prometeu pagar a Phelps o valor se ele derrotar o australiano Grant Hackett nos 1.500m livre em Atenas. E seu técnico, Bob Bowman, embolsaria o mesmo valor após a prova.