Ao começar 2005, o líder palestino Yasser Arafat, morto este ano, terá um monumento em sua homenagem em uma pequena cidade brasileira, onde já foram homenageados Ernesto "Che" Guevara e Fidel Castro, entre outras personalidades vivas ou falecidas.
A prefeitura de Paraíba do Sul, no Estado do Rio de Janeiro, anunciou que o monumento será exibido "no dia 31 de dezembro de 2004, às 23 horas, 59 minutos e 59 segundos".
- É uma homenagem do povo de Paraíba do Sul ao povo palestino através daquele que foi seu maior representante. É uma homenagem à paz - disse por telefone à Reuters o prefeito, Rogério Onofre.
A iniciativa despertou uma série de críticas e mensagens contrárias, "algumas com ameaças por parte da comunidade judaica", afirmou o prefeito do município de 39 mil habitantes.
Onofre negou que a homenagem a Arafat tivesse alguma motivação anti-semita.
- Não estamos contra Israel nem contra o povo judeu, apenas queremos que todos participem da paz no Oriente Médio - disse.
O prefeito afirmou ainda que "o terrorismo e a violência não terminarão até que se resolva o problema palestino".
Em resposta às críticas, Onofre disse que a homenagem ao líder palestino, falecido em 11 de novembro em um hospital militar em Paris, "é um pedido de paz", e sua localização na cabeceira de uma ponte, no centro de Paraíba do Sul, "significa a idéia de união entre os povos".
Onofre, que afirma que essa será a primeira homenagem a Arafat no Ocidente, disse que nas mensagens criticando a iniciativa Arafat "é considerado um terrorista. E o que dizer das atrocidades cometidas contra o povo palestino?".
O prefeito expressou espanto em relação aos protestos, já que "Yasser Arafat ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 1994" e se perguntou: "por que ele ganhou (o Nobel) e (o primeiro-ministro israelense) Ariel Sharon nunca foi indicado?".
O monumento ficará na cabeceira de uma ponte sobre o rio Paraíba do Sul, no centro da cidade.
O prefeito ficou famoso por inaugurar estátuas de outras personalidades internacionais, como Fidel Castro e "Che" Guevara, assim como as de esportistas nacionais, como Gustavo "Guga" Kuerten e Ayrton Senna.