Subiu para 91 o número de pessoas mortas no pior acidente ferroviário das últimas 4 décadas no Japão e as chances de encontrar sobreviventes se tornaram mínimas, ainda assim as equipes de resgate seguiam nos trabalhos de busca pelo terceiro dia seguido nesta quarta-feira (horário local).
Cuidadosamente os trabalhadores abriram caminho em meio aos destroços e encontraram 18 corpos ao longo da noite. Cerca de uma dúzia de cadáveres ainda se encontra presa em meio ao metal retorcido, no que foi o vagão principal da composição que descarrilou.
A polícia japonesa realizou buscas nos escritórios da empresa que opera a linha ferroviária em busca de pistas que levam às causas do acidente.
As investigações estão focadas na velocidade praticada pelo trem no momento do acidente e em outros fatores como o desenho da linha férrea da qual a composição saltou antes de se chocar com um prédio de apartamentos na hora do rush desta segunda-feira.
Dados registrados pelo sistema do veículo mostram que ele estava a 100 quilômetros por hora quando se aproximava do local do descarrilamento, onde a velocidade máxima permitida é 70 quilômetros por hora.
Mas especialistas afirmam que somente a velocidade não seria o suficiente para ter provocado a tragédia.
A polícia investigava a hipótese de negligência profissional e levou caixas contendo documentos dos escritórios da West Japan Railway (JR West).
A companhia, parte de uma ferrovia nacional que foi completamente privatizada no ano passado, vem tentando se tornar lucrativa através dos cortes de custos, o que tem aumentado as especulações de que a empresa não teria gasto recursos suficientes na segurança de suas linhas.
Os especialistas afirmam que o acidente pode ter sido causado por diversos fatores como mal funcionamento dos freios, problemas nos trilhos e erro humano.
O trem chegou a passar direto por uma estação em cerca de 40 metros, o que obrigou o maquinista a voltar de ré atrasando a composição em mais de um minuto.
O destino do motorista, um jovem de 23 anos com 11 meses de experiência, não foi confirmado, mas a agência de notícias Kyodo diz que o corpo de um homem uniformizado que seria o maquinista foi encontrado.
O acidente foi o pior já ocorrido na malha ferroviária japonesa - usada por 20 bilhões de passageiros por ano - desde 1963 quando cerca de 160 pessoas morreram em uma colisão entre vários trens. A tragédia desta segunda-feira é a mais grave desde a privatização das ferrovias do país em 1987.