Milhares de pessoas dirigiam-se nesta segunda-feira para o enterro do presidente checheno, Akhmad Kadyrov, cujo assassinato por separatistas deixou um vácuo de poder na Província que luta contra o domínio de Moscou.
O ex-clérigo muçulmano de 52 anos, esperança de Moscou na Chechênia, mas considerado um traidor pelos rebeldes, foi assassinado neste domingo, quando uma bomba explodiu durante uma cerimônia na capital - Grozny - para celebrar a vitória de 1945 sobre a Alemanha nazista.
Entre os seis outros mortos na ação estavam um repórter da Reuters, uma menina de oito anos, um assessor de Kadyrov e dois seguranças. Mais de 50 pessoas ficaram feridas, entre elas o comandante das forças russas na região, general Valery Baranov.
As ruas de Tsentoroi, base do clã de Kadyrov localizada a 50 quilômetros sudeste de Grozny, estão sob forte vigilância para as cerimônias do enterro, que deverão durar três dias.
"A morte de Kadyrov deixou um vácuo político na Chechênia", disse a uma rádio o parlamentar russo Ramazan Abdulatipov, que negociou em 1999 o alinhamento de Kadyrov com o Kremlin.
Vladimir Putin, primeiro-ministro que logo se tornaria presidente, mandou em outubro de 1999 tropas para acabar com a independência de fato obtida pela Chechênia na guerra de 1994 a 1996 com a Rússia.
"Havia necessidade de um líder checheno", disse Abdulatipov. "Estava claro que a região não aceitaria um líder totalmente leal a Moscou no início e Kadyrov era a escolha ideal."
Kadyrov emergiu durante a guerra como líder espiritual da comunidade muçulmana, anunciou uma jihad - guerra santa - contra a Rússia, mas depois rompeu com os rebeldes, dizendo que confiavam demais na ajuda externa.
Ele passou a apoiar o Kremlin e conseguiu convencer muitos líderes rebeldes a abandonar as armas. Seu filho Ramzan criou uma poderosa força militar que lidou com rebeldes e em muitos casos substituiu forças russas.