A orca Keiko, protagonista dos filmes da série "Free Willy", morreu nesta sexta-feira, informou a Prefeitura de Halsa, localidade do litoral oeste da Noruega no qual o mamífero vivia.
Keiko, de 27 anos e seis toneladas de peso, morreu por volta das 17.00 horas de ontem após ficar repentinamente doente por causa de um pequeno resfriado.
O animal passou seus últimos dias na baía de Taknes, perto de Trondheim, na parte noroeste do litoral norueguês.
A prefeita do município de Halsa, Margrete Seter, deu a notícia neste sábado à rádio NRK.
- Ela estava levemente resfriada ontem e quando os médicos iam examiná-la, pouco depois do entardecer, a encontramos morta junto ao dique - anunciou.
Seter lamentou a morte da orca.
- Perdemos um grande personagem. Acho que ela significou muito para a indústria turística local - disse.
A idade média alcançada por esses mamíferos é de 35 anos. Há um ano, Keiko chegou ao fiorde de Skal, em Nordmore.
O cetáceo foi capturado quando tinha dois anos perto da Islândia, em 1979, de onde foi enviado a um aquário no México.
Com a trilogia infantil "Free Willy", o animal aumentou o interesse por sua espécie e conquistou um lugar no coração das crianças.
O sucesso cinematográfico permitiu a organização de campanhas para sua libertação, e em 1996 ela foi levada do México a uma reserva nos Estados Unidos.
De lá, ela foi transportada de avião à Islândia para terminar seu processo de adaptação à vida selvagem.
No mês de agosto, o animal foi avistado por banhistas quando nadava perto de ilhotas no litoral da Noruega.
David Phillips, da fundação "Free Willy", declarou que ainda não foi decidido se o mamífero será enterrado em terra ou deixado no mar.