Os cardeais presentes no Vaticano para eleger um sucessor do papa João Paulo II realizaram uma missa solene na segunda-feira em busca de inspiração divina para a tarefa. A missa na Basílica de São Pedro foi chefiada pelo cardeal Joseph Ratzinger, visto por alguns como um importante candidato ao trono papal.
Todos os 115 cardeais que votam no conclave que se inicia nesta segunda-feira participaram da cerimônia, assim como os cardeais como mais de 80 anos, bispos, padres, freiras e fiéis.
O conclave deve começar na Capela Sistina às cerca de 16h30 (11h30, horário de Brasília).
Em um processo com origens medievais, os "príncipes da Igreja" vão se fechar no Vaticano, saindo de lá apenas depois de ter selecionado o primeiro novo pontífice do terceiro Milênio cristão e o 264o. sucessor de São Pedro.
Se o conclave for parecido com os anteriores, os cardeais devem levar alguns dias e votar diversas vezes até chegar a uma maioria.
Em sua homilia, Ratzinger lembrou que o novo papa não pode se distrair com tendências modernas, mas deve proteger a herança da fé católica. Desde a morte de João Paulo II, no dia 2 de abril, a mídia e os apostadores têm falado no nome de Ratzinger, o decano do Colégio de Cardeais, como um forte candidato.
Mas a maioria dos especialistas em Vaticano duvida de que o alemão de 78 anos consiga atrair a maioria de dois terços de votos necessários para chegar ao cargo.