``Aparições'' de Osama bin Laden foram comparadas às de Elvis Presley por militares norte-americanos, fartos de receber relatos especulativos sobre o paradeiro do militante de origem saudita. O mais recente rumor em Cabul dá conta de que o homem mais procurado do mundo está nas montanhas de Tora Bora, ao sul da cidade afegã de Jalalabad (no leste do país). É a mesma serra na qual, segundo alguns, Bin Laden escapou por pouco de ser morto durante uma ofensiva militar dos Estados Unidos no final de 2001, logo após a queda do regime islâmico do Taliban.
``Não posso especular a respeito de cada aparição de Elvis/Bin Laden'', disse o tenente-coronel Bryan Hilferty, porta-voz militar dos EUA, em resposta enviada por email à Reuters sobre os rumores. Há fãs do ``rei do rock'' que acreditam que Elvis não morreu e é visto regularmente.
``Não tenho informação sobre tropas de coalizão operando em Tora Bora. É claro que temos tropas em Jalalabad e que elas constantemente patrulham a província de Nangahar.''
Hilferty disse que chega a responder 20 perguntas por dia sobre o paradeiro de Bin Laden. ``Eu não diria que estou perdendo a paciência, mas às vezes é cansativo responder a especulações obviamente sensacionalistas.''
Tais especulações cresceram com a prisão de Saddam Hussein no Iraque, em dezembro. Desde então, equipes estrangeiras de televisão chegam em grande número a Cabul. Acredita-se que Bin Laden e um pequeno grupo de militantes estão escondidos na fronteira entre o Afeganistão e o Paquistão, onde há grande solidariedade tribal pelo suposto autor intelectual dos atentados de 11 de setembro de 2001 contra os EUA.
Isso se ele estiver vivo. A última prova definitiva disso data de quase dois anos atrás, mas uma gravação de áudio atribuída a Bin Laden, em que ele promete mais atentados suicidas, foi divulgada em outubro pela emissora árabe Al Jazeera. Algumas semanas antes, o canal havia divulgado um vídeo sem data em que Bin Laden e seu braço-direito, o egípcio Ayman Al-Zawahri, caminham por uma encosta, apoiando-se em bastões e carregando rifles automáticos.
No último mês, o tablóide britânico Sunday Express disse que forças especiais britânicas e norte-americanas haviam encurralado Bin Laden em uma área de quase 30 quilômetros quadrados ao norte da cidade paquistanesa de Quetta. As autoridades paquistanesas ridicularizaram a notícia.
Ainda em fevereiro, uma rádio iraniana disse que Bin Laden havia sido capturado em uma região tribal do Paquistão. Uma importante fonte norte-americana disse que se tratava de ``mais uma notícia com alta voltagem de erro''.