A principal executiva de vendas publicitárias na Web da Microsoft, Joanne Bradford, passou seus primeiros anos no cargo imaginando em segredo se a gigante do software estava mesmo falando sério sobre sua intenção de transformar a Internet em fonte de receita. Quando foi contratada pela Microsoft, em 2001, a empresa não dispunha de um serviço de buscas próprio e tampouco de uma estratégia clara para a publicidade na Internet. O Google e o Yahoo criaram negócios multibilionários com base na publicidade vinculada a buscas, enquanto a Microsoft esperava.
- Eu não estava segura, nos dois primeiros anos, de que estávamos no mercado para ficar. Agradeço ao Yahoo e ao Google por provarem que uma empresa de software pode ser uma empresa de mídia e uma empresa de mídia pode ser uma empresa de software - disse Bradford, vice-presidente mundial de vendas e marketing da Microsoft.
Hoje em dia, a Microsoft leva muito a sério a idéia de conquistar porção maior do mercado norte-americano de publicidade na Internet, que movimenta US$ 15 bilhões ao ano. A empresa está promovendo um serviço de buscas reformulado e um novo sistema chamado adCenter para vender publicidade paga com base no número de visitantes atraídos para todos os sites de conteúdo e serviços do grupo.
A Microsoft planeja reformular sua presença na Web, consolidando os serviços de email, mensagens instantâneas, segurança online para computadores e buscas em seu site Windows Live, além de acrescentar ofertas como um mercado online, a fim de ampliar o tráfego de internautas e criar espaços valiosos para os anunciantes. Mas a empresa enfrentará dificuldades para atingir seus objetivos.
A divisão de Internet da Microsoft, MSN, gerou US$ 1,4 bilhão em receita de publicidade online no ano fiscal passado, enquanto o Google obteve US$ 6 bilhões e o Yahoo US$ 4,6 bilhões em 2005. A campanha estratégica da empresa, combinada ao crescimento firme no mercado de publicidade online -que deve atingir os 26 bilhões de dólares em 2009, de acordo com a Forrester Research- provavelmente elevará as vendas de publicidade da Microsoft na Internet.
- Não me surpreenderia que a Microsoft duplicasse (sua receita publicitária online) em prazo de três a cinco anos - disse Matt Rosoff, analista da Directions on Microsoft, uma empresa independente de pesquisa.
Assim como Google e Yahoo, a Microsoft permite que os anunciantes, via adCenter, disputem quanto querem pagar cada vez que um internauta clica em suas propagandas online. Até recentemente, todos os anúncios do serviço de busca da Microsoft eram vendidos pelo Yahoo. O Yahoo ainda vende três quartos dos anúncios de busca da Microsoft, enquanto a companhia testa o adCenter nos Estados Unidos. A empresa planeja uma mudança total para o novo sistema nos próximos meses.
A Microsoft planeja que o adCenter torne-se um dia o ponto central onde anunciantes podem reunir informações sobre as atividades online da Microsoft para depois comprarem anúncios vinculados a buscas, e também em sites e serviços da empresa, bem como em celulares e até em jogos online do videogame Xbox.