Medalha de prata em Atenas, Lagat troca Quênia pelos EUA

O vice-campeão olímpico dos 1.500 metros Bernard Lagat é o mais novo atleta queniano de ponta a trocar sua nacionalidade. O fundista de 30 anos, segundo homem mais rápido na distância, tornou-se cidadão norte-americano.

- Moro nos Estados Unidos desde 1996, me formei na Washington State University e os Estados Unidos é minha residência permanente por quase uma década, e é onde eu pretendo viver os próximos anos - disse Lagat, que mora em Tucson, no Arizona.

- A decisão de mudar minha nacionalidade não foi fácil porque tenho muito orgulho de minha descendência queniana.

Diversos ex-atletas quenianos mudaram suas nacionalidades buscando recompensas financeiras, como Saif Saaeed Shaheen, recordista mundial de provas com obstáculos que adotou o Catar como seu novo país.

Lagat não poderá defender os Estados Unidos no Mundial de Helsinque, em agosto. Ele também perdeu o Mundial de 2003 após um exame antidoping positivo, que teve sua contraprova negativa.