Forças de segurança da Rússia apreenderam dois contêineres cheios de material altamente radioativo em um ferro-velho da região central do país, de acordo com a agência de notícias Interfax nesta terça-feira.
Os níveis de radiação no depósito onde os contêineres de urânio-238 foram descobertos, na cidade de Saratov, eram 358 vezes maiores que o normal, afirmou a agência, citando autoridades regionais.
Autoridades da área de energia nuclear em Moscou não puderam confirmar a informação.
O urânio empobrecido, no qual o isótopo 238 é geralmente encontrado, pode, teoricamente, ser usado para fabricar uma "bomba suja" - esse tipo de bomba carrega pouco conteúdo atômico, mas espalha radiação quando explode.
A Rússia, que possui o segundo maior arsenal atômico do mundo depois dos EUA, encontra-se sob pressão internacional para tomar novas medidas a fim de proteger suas instalações nucleares.
Tanto o presidente norte-americano, George W. Bush, quanto o adversário dele nas eleições presidenciais, senador John Kerry, disseram que a possibilidade de algum material nuclear cair nas mãos de terroristas é a maior ameaça enfrentada pelos EUA atualmente.
Segundo a Interfax, moradores de rua levaram os contêineres para o ferro-velho. Especialistas da área nuclear disseram que autoridades da região haviam encontrado no local um outro contêiner do tipo, mas vazio.
O urânio-238 é um material altamente denso e tóxico usado em munições e em blindagens.
- Esse tipo de urânio se parece muito com chumbo. Então, não ficaria surpreso se alguém tivesse se enganado e tivesse jogado o material no ferro-velho - afirmou um porta-voz da Agência Russa de Energia Atômica.
O urânio e o plutônio enriquecidos são usados em usinas nucleares como combustível para a produção de energia elétrica. Depois de utilizado, esse material deixa como subproduto, entre outras substâncias, o urânio 238.