O primeiro cosmonauta malaio, Sheikh Muszafar Shukor, assinou nesta sexta-feira o contrato para sua viagem, em 2007, à Estação Espacial Internacional (ISS), anunciou hoje a Agência Espacial Russa (Roscosmos), em comunicado. A viagem do cosmonauta asiático, de 34 anos, acontecerá em setembro do ano que vem, acrescenta a nota, reproduzida pela agência Interfax. Shukor e seu substituto, Fayiz Jaleed, de 26 anos, já passaram pelos testes médicos. Nos próximos dias, ambos darão início a sua preparação no Centro de Treinamentos de Cosmonautas Yuri Gagarin, na Cidade das Estrelas, perto de Moscou.
Os dois futuros astronautas - "angkasawan", em malaio -, selecionados entre mais de 11 mil candidatos, realizarão experimentos preparados pela Academia de Ciências da Malásia e Roscosmos. O acordo para a viagem de um astronauta malaio foi alcançado durante a visita a esse país do presidente russo, Vladimir Putin, em 2003. A Rússia se comprometeu a custear o treinamento de um astronauta malaio, cujo custo supera os US$ 20 milhões, depois que ambos os países assinaram um contrato de venda de caças russos Su-30 a Kuala Lumpur no valor de US$ 920 milhões.