Mais de 700 pessoas podem ter morrido afogadas em Gâmbia

Mais de 700 pessoas podem ter morrido afogadas, depois que uma barca senegalesa virou na costa de Gâmbia, durante uma tempestade. Oitenta corpos foram retirados e cerca de 670 pessoas devem ter se afogado, informaram as autoridades locais. Apenas 30 pessoas foram resgatadas com vida das águas - alguns deles por um barco pesqueiro italiano. A barca Joola estava fazendo o percurso da região de Casamance, no sul do Senegal, até a capital do país, Dacar. O barco virou quando passava pouco antes da meia-noite de quinta-feira, quando atravessava as águas de Gâmbia. Impacto A embarcação, de propriedade do governo, estava equipada para carregar, no máximo, 550 pessoas, mas o primeiro-ministro do Senegal, Mame Madior Boye, teria dito que 800 pessoas estavam a bordo. "A embarcação caiu para um lado como resultado da combinação do impacto de ventos fortes e chuvas torrenciais", contou o primeiro-ministro Boye. Há informações não-confirmadas de que a barca teria sofrido uma pane no motor. O barco tinha voltado a ser usado há apenas três semanas depois de ter passado por reparos substanciais. Parentes dos passageiros que estavam a bordo se reuniram nos portos de Dacar e Zinguinchor, capital da região de Casamance. Resgate Segundo o corrrespondente da BBC em Dakar, o clima é de revolta no porto da capital do Senegal. Ele disse que as pessoas estão frustradas e ansiosas pois estão recebendo poucas informações das autoridades. Segundo a agência de notícias AFP, algumas famílias responsabilizam o serviço de transporte do país. Eles dizem que a barca voltou a ser colocada em serviço precipitadamente, após ter ficado parada durante um ano. Forças de segurança foram enviadas para conter a multidão. Barcos civis e da Marinha de Gâmbia e do Senegal se uniram para fazer uma operação conjunta de resgate. Rumores O governo do Senegal declarou três dias de luto nacional. O caminho entre Zinguinchor e Dakar é uma importante rota comercial. O território do sul do Senegal é separado do resto do país por Gâmbia, e uma guerra na região do Casamance fez com que as estradas sejam muito perigosas. Muitos empresários, portanto, preferem usar a rota marítima para continuar a fazer seus negócios. O correspondente da BBC conta que há rumores de que o barco poderia estar sobrecarregado de mercadorias. Um grande grupo de mulheres está rezando e cantando em frente ao mar enquanto amigos e parentes ouvem, na rádio local, informações sobre o acidente.