Pelo menos 40 rebeldes tâmeis, cinco militares e dois civis cingaleses morreram nesta quarta-feira nos combates registrados após um ataque da insurgência contra a cidade de Muttur, nordeste do Sri Lanka, anunciou o ministério da Defesa.
Os Tigres da Libertação do Eelam Tâmil (LTTE), guerrilha tâmil que deseja a independência do nordeste da ilha de Sri Lanka, lançaram uma ofensiva contra três bases militares na noite de terça-feira. O Exército respondeu com disparos de obuses e artilharia.
- Em represália, os soldados atacaram os terroristas, provocando inúmeras vítimas entre eles: 40 membros dos Tigres morreram e 70 terroristas ficaram feridos - afirma o comunicado oficial.
Até o momento o balanço do ministério da Defesa não foi confirmado por uma fonte independente.
Três marinheiros morreram e seis foram feridos nos confrontos na área de Muttur. O bombardeio de bases situadas ao redor da localidade deixou um saldo de dois soldados mortos e 24 feridos, acrescenta a nota do ministério.
Além disso, dois civis foram mortos ao serem atingidos pelo impacto de um obus lançado pelos rebeldes sobre o principal hospital de Muttur, localidade controlada pelas tropas governamentais.
Os bombardeios rebeldes, que duraram duas horas, forçaram, num primeiro momento, a fuga das forças de segurança mobilizadas no centro da cidade para refúgios, mas estas voltaram imediatamente a suas posições.
- As tropas em terra confirmam que neste momento o Exército e a polícia controlam o conjunto da zona-chave de Muttur - acrescenta o comunicado. O Exército enviou reforços ao terreno.
Estes ataques evidenciam uma nova escalada de um conflito que persiste, apesar do cessar-fogo decretado em fevereiro de 2002, e ainda oficialmente em vigor.
Na véspera, os rebeldes já haviam lançado uma intensa ofensiva contra a principal base da Marinha cingalesa, no porto de Trincomalee, nordeste da ilha. Quatro militares morreram.
Na última semana, uma batalha pelo controle de um canal de irrigação, bloqueado aparentemente pelos tâmeis, custou a vida de uma centena de pessoas na mesma região.
Mais de 60.000 pessoas morreram neste conflito, iniciado há mais de 30 anos.