O presidente Luiz Inácio Lula da Silva, pela primeira vez na Marquês de Sapucaí, assistiu até o final, na madrugada desta segunda-feira, aos desfiles do Grupo Especial. De chapéu Panamá e vestindo camisa florida branca e azul-claro, Lula desembarcou no sambódromo no início do desfile da primeira escola. Acompanhado da primeira-dama, Marisa Letícia, e do governador Sérgio Cabral, o presidente apareceu algumas vezes para o público e acenou do camarote do governo estadual.
Durante a passagem da Grande Rio, a primeira-dama, quebrou o protocolo e desceu do camarote para sambar, cercada de seguranças, mas sem a companhia de Lula. Dona Marisa repetiu a dose na passagem da Vila Isabel, terceira escola da noite que cantou os 100 anos do Theatro Municipal carioca, e não perdeu a chance de saudar o cantor Martinho da Vila. Ao deixar o sambódromo, na madrugada de segunda-feira, o presidente disse que foi "maravilhoso" e que pretende voltar no ano que vem.
Primeira escola a passar pela avenida, o Império Serrano, apesar de um desfile com fantasias e alegorias simples, recebeu o caloroso apoio do público que, em coro, relembrou o samba de 1976. Mas isso pode não ser suficiente para garantir uma boa colocação à escola, que subiu neste ano para o Grupo Especial.
Ela mora no mar, ela brinca na areia levantou o público e emocionou o único ainda vivo dos três compositores do música.
– É a maior emoção da minha vida. Tanto tempo depois e o público ainda lembrar desse jeito – disse ao término do desfile Vicente Matos, 70 anos, que compôs A Lenda das Sereias e os Mistérios do Mar.
Pelas mãos da Grande Rio, o Arco do Triunfo e a Torre Eiffel passaram pela avenida, entre outros símbolos da França, como o famoso Moulin Rouge, em um desfile marcado pelas cores da bandeira francesa (azul, vermelho e branco), luxo das fantasias e grandiosidade dos carros. Mas houve alguns tropeços.
– Problemas técnicos, infelizmente, acontecem – disse à Reuters o carnavalesco Cahê Rodrigues, referindo-se ao carro da Torre Eiffel que passou pela avenida apagado.
Além disso, o destaque do carro da comissão de frente da escola de Caxias sofreu uma queda diante dos jurados. "Eu caí. Isso é o bonito do Carnaval, ele é vivo. Eu caí e levantei", disse Bruno Cezario. Outro contratempo foi a quebra na dispersão do aguardado carro com bailarinas do Moulin Rouge de Paris, que forçou as dançarinas de cancan, cuja fantasia custou mais de 30 mil reais, a descerem às pressas para não extrapolar o tempo de apresentação da escola.
– A escola passou vibrante, alegre, cantando. A Grande Rio deixou seu recado – disse o carnavalesco, que não viu o tombo do destaque, mas reconheceu que pode custar pontos à escola. A Grande Rio, com enredo Voilá, Caxias! Para Sempre Liberté, Egalité, Fraternité, Merci Beaucoup, Brésil! Não Tem de Quê, foi única a receber patrocínio de empresas (francesas), entre as 12 que desfilam na elite.