O primeiro-ministro britânico, Tony Blair, reúne seu gabinete na quinta-feira para tratar do pedido norte-americano para que o país desloque tropas para regiões mais perigosas do Iraque.
Após a reunião semanal, marcada para começar às 8h30 (5h30 em Brasília), os ministros devem avisar o Parlamento da sua decisão. Algumas fontes dizem, porém, que o resultado pode não ser conhecido no mesmo dia.
Na noite de quarta-feira, as autoridades insistiam que nenhuma decisão foi tomada por enquanto, mas importantes membros do governo diziam que não vão rejeitar o pedido dos EUA, a não ser que o comando militar britânico julgue impossível reunir o contingente solicitado.
Uma equipe de reconhecimento já analisou a possibilidade de deslocar as tropas de sua base, a relativamente tranquila Basra, no sul, para o norte. O secretário de Defesa da Grã-Bretanha, Geoff Hoon, disse na segunda-feira que espera um relato dos comandantes militares ainda nesta semana.
Hoon disse que não haverá punições em caso de recusa, mas que isso seria frustrar um importante aliado. O chanceler Jack Straw afirmou, por sua vez, que o país está solidário com o pedido dos EUA.
Com esse deslocamento, os Estados Unidos pretendem aliviar o trabalho de seus próprios soldados, que estão empenhados em combater rebeldes em cidades como Falluja.
Desde o começo da guerra, em março de 2003, a Grã-Bretanha teve 68 militares mortos no Iraque. No mesmo período, os EUA perderam mais de mil soldados.
Blair confirmou que, se a decisão for aceita, vai envolver o regimento Black Watch, mas prometeu que esses soldados estarão de volta antes do Natal -- o que indica que uma ofensiva contra Falluja pode não estar longe.
Há rumores de que a decisão de movimentar as tropas já estaria tomada. Também há quem diga que a medida só seria tomada depois das eleições norte-americanas de 2 de novembro, para evitar choques com a opinião pública britânica.
O governo insiste que o cronograma eleitoral norte-americano não tem nada a ver com a decisão, e que são as eleições iraquianas, marcadas para janeiro, que estão levando aos esforços para combater os insurgentes.
Blair disse na quarta-feira que é possível que haja uma nova onda de violência no Iraque conforme as eleições se aproximam. "Isso não tem nada a ver com as eleições norte-americanas, tem tudo a ver, aliás, com as eleições iraquianas de janeiro," afirmou.