Os primeiros-ministros da Grã-Bretanha e da República da Irlanda apresentaram na quarta-feira aos políticos da Irlanda do Norte o que eles dizem ser a última tentativa de restaurar a autonomia da província britânica, fortemente dividida entre republicanos católicos e monarquistas protestantes.
Londres e Dublin pressionam ambas as partes a adotarem um acordo que levaria ao desarmamento total da guerrilha IRA e recriaria o governo de coalizão previsto no Acordo da Sexta-Feira Santa (1998).
A proposta foi preparada pelos governos dos dois países depois que várias semanas de negociações envolvendo o partido católico Sinn Fein, aliado do IRA, e o radical protestante Partido Democrático Unionista (PDU) -- os opostos da política local -- terminaram sem acordo.
Os líderes do Sinn Fein receberam o documento das mãos do primeiro-ministro irlandês, Bertie Ahern, enquanto a delegação do PDU, liderada pelo pregador e político Ian Paisley, foi a Londres se reunir com Tony Blair.
"Torço muito para que façamos progressos que garantam que do lado republicano haja o final total da violência, e que do lado unionista se aceite que, sendo assim, deve haver divisão de poderes", disse Blair ao Parlamento britânico.
Um fator importante nos próximos dias será a disposição do IRA em ceder às exigências de comprovar, com fotos, que todas as suas armas foram destruídas.
O IRA, que travou uma violenta luta contra o domínio britânico até declarar um cessar-fogo, em 1997, insiste em fazer o desarmamento em segredo, para evitar conotações de rendição.
O líder do Sinn Fein, Gerry Adams, qualificou de "especulativos e irresponsáveis" os rumores de que o IRA estaria disposto a permitir que dois clérigos testemunhassem à destruição das armas.
O governo autônomo de coalizão está suspenso por Londres desde 2002, quando uma onda de incidentes entre as duas comunidades levou a uma crise de confiança entre os políticos da Irlanda do Norte.
Fontes anglo-irlandesas próximas às negociações dizem que a proposta dos governos inclui algumas mudanças na forma de funcionamento da autonomia -- uma exigência do PDU -- e um cronograma para a devolução dos poderes de polícia e Justiça de Londres para Belfast, como reivindica o Sinn Fein.
"Há questões que nos preocupam -- estas propostas têm de ser baseadas no Acordo da Sexta-Feira Santa", disse Adams após reunião com Bertie Ahern. "Dito isto, acreditamos que se essas preocupações forem adequadamente tratadas, pode haver base para um acordo abrangente."
Paisley, cujo partido se recusa a negociar com o Sinn Fein enquanto o IRA mantiver suas armas, deixou o encontro com Blair sem fazer comentários. O primeiro-ministro receberá Adams em Londres na quinta-feira.
Londres e Dublin deram uma semana para que os partidos aceitem ou rejeitem as propostas.