A liga iraquiana de futebol voltou a ser disputada na quarta-feira pela primeira vez desde que as tropas lideradas pelos Estados Unidos invadiram o país para derrubar o ditador Saddam Hussein.
A primeira partida terminou com a vitória da equipe al-Shurta (A Polícia) por 5 x 1 sobre o Naft-ul-Junoob em um pequeno estádio em uma das áreas mais perigosas de Bagdá.
Os 100 torcedores que assistiram à partida foram submetidos a exigentes controles de segurança.
No ano passado, a Federação Iraquiana de Futebol tentou ressuscitar a liga, mas, entre outras coisas, a falta de recursos obrigou a entidade a desistir.
A nova tentativa de relançar a liga é um grande apoio para o esporte iraquiano, afetado pelos temores de segurança e falta de recursos.
O futebol, esporte mais popular no Iraque, trará um alívio a muitos iraquianos que tentam escapar de explosões e tiroteios diários que dominam o cenário desde a saída de Saddam.
- Estamos fazendo com que nosso país volte à normalidade outra vez. Insistimos que o campeonato não podia ser adiado de novo - disse Basim al-Rubaie, vice-presidente da federação iraquiana.
O começo da liga ocorre apenas alguns meses depois da excelente atuação da seleção iraquiana nos Jogos Olímpicos de Atenas, onde chegou às semifinais e perdeu a medalha de bronze.
- Estou esperando por este campeonato há muito tempo - disse Hasan Kathim.
- Agora posso ver minha equipe jogar e arejar minha mente dos problemas do país, embora seja apenas por 90 minutos.
A estrutura da competição mudou este ano de uma única liga nacional - na época de Saddam - para quatro ligas regionais, com nove equipes cada uma.
Os três melhores times de cada grupo se classificarão para a etapa final.