Os presidentes Moshe Katzav, de Israel, e Bashar al-Assad, da Síria, cumprimentaram-se, durante o funeral do Papa João Paulo II, segundo a Rádio Israel. Acredita-se que esta tenha sido a primeira vez que os presidentes dos dois países, oficialmente em guerra, tenham apertado as mãos. Ambos disseram "bom-dia" um ao outro, e depois trocaram um aperto de mão. O líder sírio aproximou-se depois da cerimônia de Katsav e voltou a apertar a mão do israelense.
A rádio informou que Katzav, nascido no Irã, também falou durante o funeral com o presidente iraniano, Mohammad Khatami, sobre a cidade natal dos dois. Oficialmente, o Irã busca a destruição de Israel.
Israel e Síria mantiveram negociações de paz pela última vez em 2000, mas as conversas fracassaram pela discussão sobre o futuro da Colinas de Golã, ocupadas pelos israelenses.
A Síria pediu várias vezes a retomada do diálogo, mas o premier israelense, Ariel Sharon, afirma que as forças sírias devem primeiro deixar o Líbano e parar de apoiar grupos extremistas palestinos.
João Paulo II também conseguiu, após a sua morte, reunir pacificamente no mesmo lugar, dois líderes mundiais que travam uma batalha sobre armas nucleares: os presidentes americano, George W. Bush e o do Irã, Mohammad Khatami. George W. Bush acusa o Irã pelo enriquecimento urânio para a fabricação de armas nucleares.
A cerimônia e o enterro aconteceram na presença de mais de cinco reis e rainhas, centenas de chefes de Estado, 14 líderes de outras religiões.