A América do Sul vai apresentar uma Copa Libertadores diferente e com mais clubes quando o sorteio para a competição do próximo ano for realizado na sede da Conmebol, na quinta-feira.
Trinta e oito equipes, duas a mais do que neste ano, de 11 países, disputarão a principal competição de clubes do continente, que teve este ano o surpreendente Once Caldas como campeão.
Com o aumento no número de clubes, Brasil e Argentina terão cinco vagas cada, enquanto os outros oito países da América do Sul terão três representantes.
O México, cujos clubes participam por convite, também terá três equipes, e o Once Caldas já está classificado como atual campeão.
Ainda existem algumas discussões sobre o modelo da nova competição, e a Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol) vai se reunir horas antes do sorteio para definir o sistema de disputa.
O porta-voz da Conmebol Nestor Benitez disse na quarta-feira que, em princípio, haverá uma rodada preliminar com partidas de ida e volta envolvendo 12 times -- o quinto representante de Brasil e Argentina, o terceiro e o quarto times da Colômbia, e o terceiro time dos outros países.
Os classificados, junto com as outras equipes, formariam oito grupos de quatro equipes para a primeira fase de fato.
"O secretário-geral vai explicar o sistema mais uma vez e ele será analisado", disse Benitez. "Não acho que terá objeções."
O sorteio da competição deve ser quase uma perda de tempo, já que muitos espaços estarão em branco. Apenas 13 dos 38 times estão definidos.
Entre os brasileiros, o Santo André é o único representante garantido, depois de conquistar a Copa do Brasil sobre o Flamengo. Santos, Atlético Paranaense e São Paulo aparecem com boas chances.
Por outro lado, o River Plate garantiu sua vaga exatamente há um ano ao conquistar o torneio Apertura, o primeiro dos dois campeonatos realizados na Argentina na temporada 2003/04.
Apenas Argentina e Venezuela seguem o calendário europeu, com férias no meio do ano.
Outra curiosidade é que o time mexicano que conquista o título de seu país já está automaticamente fora da Libertadores, já que o México faz parte da Concacaf e seu campeão deve jogar a competição do continente.