Liberianos famintos invadiram o porto de Monróvia nesta quarta-feira para conseguir comida enquanto os rebeldes preparavam sua retirada do local, a ser entregue a forças de paz compostas por soldados do oeste da África.
O novo presidente do país, Moses Blah, disse que aviões de combate de uma força-tarefa dos Estados Unidos ancorada na costa do país começariam a patrulhar a região a fim de contribuir com os esforços de paz depois de Charles Taylor, o líder anterior da Libéria, ter renunciado e se exilado na Nigéria.
Os rebeldes prometeram sair do porto na quinta-feira a fim de permitir o envio de comida para centenas de milhares de pessoas que passam fome na capital, palco recente de combates que deixaram 2.000 mortos.
Mas centenas de pessoas não conseguiram esperar. Homens, mulheres e crianças vasculharam contêineres e abriram sacos em busca de alguma comida deixada eventualmente para trás. Os rebeldes dispararam para o alto a fim de impedir uma confusão maior, levando os saqueadores a procurar por abrigo.
— Eles estão com fome. Não podemos impedi-los de levar a comida que foi trazida para eles e que não foi distribuída. Vamos partir nesta quinta. Estamos arrumando nossas coisas — disse Sekou Fofana, um dos líderes dos rebeldes.
Os civis têm sido a principal vítima dos jovens combatentes destreinados dos dois lados, que se envolvem frequentemente em atos de violência gratuita, que resultam em homicídios, estupros e roubos. Na quarta-feira, Blah disse, após se reunir com o embaixador norte-americano, que jatos da superpotência começariam a patrulhar os céus da região.
Três navios de guerra dos EUA estão ancorados nas águas próximas de Monróvia com 2.300 fuzileiros a bordo. Na terça-feira, novos combates aconteceram na segunda maior cidade do país, Buchanan, entre um outro grupo rebelde e as forças do governo.