O jornal independente Army Times, especializado em assuntos militares e de grande leitura entre os integrantes das Forças Armadas dos Estados Unidos, sugeriu na segunda-feira o afastamento do secretário da Defesa, Donald Rumsfeld, e de outras autoridades do Pentágono, por causa do escândalo de tortura de prisioneiros no Iraque.
"Não foi só uma falha de liderança no nível de comando local. Foi uma falha que veio do topo. É essencial responsabilizar os culpados -- mesmo se isso significar afastar líderes importantes em tempos de guerra", disse o jornal semanal em seu editorial.
O Army Times tem uma circulação de cerca de 250 mil exemplares. O mesmo editorial apareceu nos outros três jornais análogos publicados pela mesma empresa, destinados à Marinha, à Aeronáutica e ao corpo de marines.
Pressionado a renunciar por democratas e grandes jornais, o secretário Donald Rumsfeld disse na sexta-feira que não deixaria o cargo "simplesmente porque as pessoas estão tentando transformar o caso num assunto político". Os EUA vivem um ano eleitoral -- em novembro, o presidente George W. Bush tenta a reeleição. Bush demonstrou apoio a Rumsfeld e afirmou que ele continuaria no gabinete.
Tanto Rumsfeld como o general Richard Meyers, chefe do Estado-Maior, admitiram ter demorado muito para informar Bush das acusações de tortura, cujas imagens, divulgadas pela imprensa, despertaram fortes críticas, principalmente em Washington, no Iraque e no mundo árabe. Eles argumentam, porém, que o caso está sendo investigado e que os responsáveis estão sendo indiciados.
"Myers, Rumsfeld e suas equipes não foram capazes de reconhecer o impacto que o escândalo teria, não só nos Estados Unidos como no mundo todo", disse o Army Times.
"Restou a ele (Bush) ficar sabendo do explosivo escândalo através da imprensa, em vez de seus líderes militares".
O editorial lembrou que a general de brigada Janis Karpinski, que comandou a equipe da polícia do Exército que supervisionava a prisão de Abu Ghraib, palco dos abusos, pode sofrer punição militar, e que sete soldados foram indiciados.
"Isso é bom, mas não o suficiente", disse o jornal. "O caso todo é uma falha de liderança do início ao fim. Desde o momento em que são capturados, os prisioneiros são encapuzados, algemados e isolados. A mensagem aos soldados é: podem fazer qualquer coisa".
Num depoimento ao Congresso na sexta-feira, Rumsfeld assumiu total responsabilidade pelos abusos aos presos.
Vários jornais norte-americanos pediram a renúncia de Rumsfeld, incluindo The New York Times, o St. Louis Post-Dispatch, o Seattle Post-Intelligencer, o New York Newsday, o Boston Globe, o Minneapolis Star Tribune e o Detroit Free Press.
Outros, como The Wall Street Journal, o Chicago Tribune, o Chicago Sun-Times e o New York Daily News trouxeram editoriais de apoio ao secretário.