A News Corp passará a cobrar os leitores das versões online do UK Times e do Sunday Times a partir de junho, tornando-se a primeira empresa de mídia a testar o interesse dos consumidores em acesso pago a notícias online. O acesso a dois novos sites pelos dois veículos custará £1 libra (US$ 1,49) por dia ou £2 libras por semana. Os assinantes das versões impressas terão acesso grátis ao conteúdo online, afirmou a Newscorp, nesta sexta-feira.
"Isso é só o começo", revelou Rebekah Brooks, presidente-executiva da unidade de jornais britânicos da News Corp, que também publica o tablóide Sun e o dominical The News of the World. "Neste momento de definição do jornalismo, esse é um passo crucial para a realização do negócio de notícias de uma forma economicamente animadora", disse ela em comunicado.
Jornais em todo o mundo têm sofrido com a recessão ao mesmo tempo em que tentam se adaptar a mudanças estruturais do setor, de jornais pagos para notícias em grande parte gratuitas na Internet.
Dois jornais de negócios, Financial Times e o Wall Street Journal, cobram de leitores pelo acesso online mas as publicações voltadas ao cotidiano ainda não seguiram a estratégia temendo perda maciça de leitores. O presidente-executivo da News Corp, Rupert Murdoch, se tornou um dos líderes do conteúdo online pago, afirmando que o Google debilitou a indústria de receita ao tornar gratuita a busca de notícias.
Em janeiro, o New York Times anunciou que vai começar a cobrar pelo acesso online de notícias a partir do próximo ano, reconhecendo que as receitas publicitárias não poderão financiar seu jornalismo no futuro. Os editores do Times e do Sunday Times prometeram recursos interativos para atraírem o interesse dos leitores, além de canais personalizados de notícias e versões para celulares, e-readers, tablets e outros dispositivos móveis.
O Times e o Sunday Times lançaram novos sites separados no início de maio que serão gratuitos por um período de teste para visitantes cadastrados. A versão imprensa do Times custa £1 libra nos dias de semana e £1,50 libra aos sábados. A edição do domingo custa 2 libras.