João Paulo II torna-se o terceiro papa com mais tempo de pontificado

O Papa João Paulo II tornou-se neste domingo o terceiro pontífice com mais tempo na função e ressaltou sua liderança diante de um bilhão de católicos do mundo condenando enfaticamente os ataques em Madri. Aos 83 anos, o Papa, que sofre de Mal de Parkinson, apareceu para o seu discurso semanal com voz relativamente clara e classificou o ataque de quinta-feira, que matou 200 pessoas, de "ato horrendo".

- Isso nos leva a perguntar como uma alma humana pode chegar ao ponto de pensar em atos tão abomináveis - disse o papa polonês.

A aparição marcou 9.281 dias de João Paulo II no pontificado, ou 25 anos e cinco meses - ultrapassando o período do Papa Leão XIII, que ficou no cargo de 1878 a 1903.

Somente São Pedro, que o Vaticano reconhece como o primeiro Papa, e Pio IX, do século XIX, ficaram mais tempo no cargo. Pedro ficou por 34 anos e Pio, por 31 anos e sete meses.

Alguns peregrinos na Praça de São Pedro, que estava lotada, levantaram bandeiras espanholas, enquanto outros aplaudiam. Muitos gritaram "Vida longa ao papa!". Nenhuma celebração especial marcou a ocasião, ao contrário da extravagância que marcou o 25º aniversário de papado, em outubro.

João Paulo II mostrou novo vigor nas últimas semanas, em forte contraste com sua condição no fim do ano passado, quando diminuiu aparições. Assessores liam seus discursos e suas palavras eram, com freqüência, incompreensíveis.

Assessores dizem que ele goza de "nova estabilidade" e que se mostra mais forte e determinado a moldar o futuro a longo prazo da Igreja Católica Romana. Em serviço de orações no fim do sábado, o Papa renovou seu pedido para a União Européia manter o cristianismo em suas fundações.

Apesar de não poder andar sem ajuda, o Papa falou a mais de dois mil estudantes de seu trono com rodas, em transmissão ao vivo para as capitais dos dez países que entrarão na União Européia em maio, inclusive a Polônia, onde ele nasceu.

Na semana passada, João Paulo II causou polêmica ao apontar a professora de legislação da Universidade de Harvard Mary Ann Glendon para liderar a academia do Vaticano que o aconselha sobre temas modernos - a primeira vez que uma mulher assume a liderança de um grupo importante na igreja