O Japão ainda mantinha esperanças nesta sexta-feira de que o japonês sequestrado no Iraque estivesse vivo mesmo depois de vencido o prazo dado pelos captores dele, que ameaçavam assassiná-lo se o país asiático não retirasse seus soldados do território iraquiano.
O grupo do militante Abu Musab Al Zarqawi, aliado da Al Qaeda, disse em um vídeo divulgado na manhã de quarta-feira que o refém Shosei Koda, 24, seria decapitado em 48 horas se o governo japonês não atendesse a suas exigências.
O Japão disse que os mais de 500 militares enviados ao Iraque continuariam em suas posições.
- Estamos fazendo todos os esforços possíveis para resgatá-lo sob a premissa de que ele continua vivo - disse o ministro japonês das Relações Exteriores, Nobutaka Machimura.
Segundo o ministro, havia poucas chances de que o corpo de um asiático encontrado perto da cidade iraquiana de Tikrit pertencia a Koda. A polícia do país árabe afirmou que o homem, morto a tiros, tinha pele escura, usava bigode e estava vestido com calças largas, comuns na Índia e no Paquistão.
O primeiro-ministro do Japão, Junichiro Koizumi, mostrou ter esperanças de que Koda sobreviva.
- Não terei paz enquanto ele não for libertado - disse o dirigente.
Não estava claro quando exatamente terminaria o prazo dado pelos sequestradores, mas meios de comunicação afirmaram que, segundo autoridades japonesas, o prazo havia se esgotado às 2h de sexta-feira de Tóquio (capital do Japão, 14h de quinta-feira, em Brasília).
Nesta sexta, familiares de Koda imploravam pela vida dele, afirmando que o refém não tinha ligações com os militares japoneses, não tinha uma agenda política e não desejava ganhar nada pessoalmente com sua viagem ao Iraque.
- Ele é apenas uma pessoa caridosa que desejava ver o que poderia fazer para a paz e para a ajudar as pessoas no Iraque - disse Shosei Maki, irmão de Koda.
Quatro japoneses - dois diplomatas e dois jornalistas - foram mortos no país árabe desde o início da guerra liderada pelos EUA. Outros cinco civis japoneses foram sequestrados em abril no Iraque, mas acabaram sendo libertados.