Os partidos políticos da Itália suspenderam nesta sexta-feira todos os compromissos eleitorais antes de um pleito regional no final de semana, por respeito ao estado de saúde do papa João Paulo II.
O primeiro-ministro Silvio Berlusconi e o líder da oposição, Romano Prodi, pediram a seus simpatizantes para cancelar os comícios políticos depois que o Vaticano anunciou que o estado do pontífice era "muito grave" e que ele parecia se aproximar da morte.
Prodi afirmou que a suspensão era "um sinal de profundo e sincero respeito pelo Santo Pai e uma expressão silenciosa de esperança e bons votos pela saúde dele".
A Itália vota no domingo e na segunda-feira em eleições regionais, que serão um teste para a coalizão de centro-direita do premiê antes das eleições gerais, esperadas para 2006.