Israel vai às urnas em eleição equilibrada

Os israelenses começaram a votar na terça-feira em uma eleição que as pesquisas mostram muito equilibrada, com o líder da oposição de direita Benjamin Netanyahu tentando tirar o partido centrista da ministra do Exterior, Tzipi Livni, do poder.

A curta campanha foi ofuscada pela ofensiva de Israel em janeiro contra militantes palestinos na Faixa de Gaza. A questão central para os eleitores é saber qual líder pode defender melhor a segurança do país enquanto as chances de um acordo de paz parecem remotas.

Cerca de 5,3 milhões de pessoas estão aptas a votar em 9.000 centros de votação em todo o país. A campanha atraiu pouco entusiasmo, e o tempo frio e chuvoso através de Israel aumentou a possibilidade de haver um baixo comparecimento.

O líder do partido Likud, Netanyahu, que antes liderava com folga as pesquisas de opinião, perdeu terreno para Livni desde a guerra de 22 dias no mês passado, em que 1.300 palestinos e 13 israelenses foram mortos. Os dois líderes estavam empatados tecnicamente nas pesquisas.

O ultradireitista Avigdor Lieberman, uma possível ameaça a Netanyahu, viu sua popularidade aumentar desde o fim do conflito em Gaza, em 18 de janeiro. Seu partido, o Yisrael Beiteinu, promete endurecer com os palestinos e os cidadãos árabes de Israel, e apoia assentamentos judeus na Cisjordânia ocupada.

O ministro da Defesa, Ehud Barak, do antes dominante Partido Trabalhista, amarga o quarto lugar, apesar de seu desempenho ter mais que dobrado desde o fim da ofensiva.

A eleição pode ser decidida pelo desempenho dos pequenos partidos. Cerca de 15%  dos eleitores estavam indecisos nos dias finais da campanha, segundo as pesquisas.

– A tendência que nós vimos nos últimos dias indica uma batalha muito equilibrada – disse o pesquisador Rafi Smith, do Smith Research Centre.

Lieberman foi o primeiro dos quatro principais candidatos a aparecer na terça-feira, depositando seu voto em um assentamento na cidade de Nokdim, na Cisjordânia, onde ele vive.

Os israelenses votam por partido, e os assentos no parlamento são distribuídos de acordo com a representação proporcional e por lista partidária. O partido com o maior número de votos é geralmente chamado a formar o governo. Pode durar semanas até que uma coalizão seja formada.

O primeiro-ministro Ehud Olmert, que deixa o cargo após um escândalo de corrupção em setembro, ficará no cargo até que o novo gabinete tome posse.