Israel matou na quinta-feira, com um bombardeio aéreo, o principal fabricante de bombas e foguetes do Hamas em Gaza. O incidente acontece a poucos dias da importante votação parlamentar sobre o plano do primeiro-ministro Ariel Sharon de desocupar a área.
O assassinato de Adnan Al Ghoul, que desde 1987 é um dos primeiros da lista de militantes mais procurados por Israel, representa um duro golpe para o Hamas e pode ajudar a aprovar a retirada, apontada pela extrema direita israelense como uma recompensa aos "terroristas" palestinos.
Ghoul, 45, era o número 2 da ala militar do Hamas e já havia sobrevivido a várias tentativas de homicídio -- numa delas, por envenenamento de uma xícara de café. Ele perdeu dois filhos em ataques anteriores de Israel.
Um míssil lançado por um avião não-tripulado atingiu o carro de Ghoul na Cidade de Gaza, matando também um assessor do militante, segundo testemunhas. Membros do Hamas prometeram cometer atentados a bomba contra Israel em retaliação.
Além de ser fabricante de bombas, Ghoul era conhecido também como "o Pai do Qassam", um modelo de foguete caseiro muito usado em ataques contra cidades israelenses e assentamentos judaicos.
No final de setembro, duas crianças israelenses foram mortas por esses foguetes, o que desencadeou a mais violenta ofensiva de Israel contra a Faixa de Gaza em quatro anos de conflitos. Mais de cem palestinos, além de três israelenses, morreram nessas ações.
O ministro palestino Saeb Erekat condenou a morte de Ghoul e disse que ela "reflete a determinação do governo israelense em continuar no caminho das soluções militares em vez das negociações".
Dizendo que não há um parceiro palestino para negociações, Sharon prometeu retirar unilateralmente os colonos e militares da Faixa de Gaza e eliminar quatro dos 120 assentamentos judaicos da Cisjordânia até o final de 2005.
Mas ele enfrenta forte oposição até mesmo dentro do seu partido, o Likud, e a tensão vem aumentando na reta final para a votação da proposta no Parlamento, na semana que vem, que pode definir o futuro do governo Sharon.
Os militantes querem cantar vitória com a retirada, mas Israel pretende esmagá-los antes, o que também eliminaria o argumento da oposição a Sharon -- para quem a retirada tornaria novos atentados mais prováveis.
Sharon deve vencer a votação parlamentar programada para terça-feira, já que o apoio do Partido Trabalhista, de centro-esquerda, compensa a rebelião interna do Likud.
O Canal Dois de Israel disse que Sharon ameaçou demitir os ministros que votem contra a proposta. Neste ano, o primeiro-ministro já demitiu dois ministros que eram contra a desocupação.
As pesquisas sugerem que a maior parte dos israelenses é favorável ao fim da ocupação em Gaza, por entenderem que ela é muito custosa em termos de vidas e dinheiro.
A agitação dos ultranacionalistas levou rabinos moderados a emitir seus próprios apelos para que os soldados obedeçam às ordens de retirada. O ministro da Justiça, Yosef Lapid, disse à Reuters na quinta-feira que os desobedientes podem provocar uma guerra civil e serão levados à Justiça.
Os palestinos acreditam que o plano de Sharon é um pretexto para manter o controle sobre a Cisjordânia. Desde que ele anunciou a proposta, a violência vem crescendo na Faixa de Gaza.
Tropas israelenses mataram dois palestinos armados que invadiram Israel a partir do norte da Faixa de Gaza. Um soldado também foi morto por uma bomba deixada pelo Hamas perto da fronteira com o Egito.