Potências mundiais pressionaram Israel e o Hamas na terça-feira para que aceitem uma trégua humanitária em Gaza, depois de quatro dias de ataques aéreos israelenses e lançamentos de mísseis pelos militantes islâmicos no Estado judeu.
Um alto diplomata ocidental disse que os Estados da União Européia estavam discutindo modos de abrir corredores de ajuda na Faixa de Gaza, por terra, mar ou ar, mas, para tanto, seria preciso um cessar-fogo.
Autoridades médicas calcularam as baixas palestinas desde o início dos ataques aéreos, no sábado, em 384 mortos e mais de 800 feridos. Uma agência da ONU disse que pelo menos 62 mortos são civis. No total, quatro israelenses morreram desde que a operação começou.
Israel disse que o ministro das Relações Exteriores francês, Bernard Kouchner, conversou por telefone com o ministro da Defesa de Israel, Ehud Barak, e propôs uma trégua de 48 horas para possibilitar a ajuda humanitária. A França disse que receberia a ministra de Relações Exteriores israelense, Tzipi Livni, para negociações na quinta-feira.
- Queremos ver comboios de apoio humanitário e queremos trabalhar de perto com todas as partes internacionais envolvidas para facilitar essa meta - disse Mark Regev, porta-voz do primeiro-ministro israelense, Ehud Olmert.
- Ao mesmo tempo, é importante manter a pressão sobre o Hamas, sem dar-lhes descanso para reagrupar e reorganizar - disse.
O Hamas disse que um cessar-fogo deve ser acompanhado pelo fim do bloqueio a Gaza. O líder do Hamas Mushir al-Masri disse: "Não estamos implorando por calma e não há espaço para falar de calma diante da agressão e do estado de sítio contínuos."
A Casa Branca disse que o presidente George W. Bush falou com o presidente palestino, Mahmoud Abbas, e com o primeiro-ministro palestino, Salam Fayyad. Ele também ligou para o presidente egípcio, Hosni Mubarak, para agradecer pela "atuação positiva" que o Egito está exibindo.
Ministros de Relações Exteriores do Quarteto do Oriente Médio de negociadores de paz --Nações Unidas, Estados Unidos, Rússia e União Européia-- pediram na terça-feira um cessar-fogo imediato em Gaza e no sul de Israel, depois de conversas pelo telefone.
Cerca de 1,5 milhão de palestinos vivem em Gaza, que tem uma das maiores densidades populacionais e taxas de crescimento demográfico do mundo. A maioria dos moradores vive com menos de 2 dólares por dia e cerca de 80 por cento depende de ajuda alimentar, de acordo com grupos humanitários.
O grupo islâmico assumiu o controle de Gaza, retirando-o do grupo Fatah, de Abbas, em conflito armado em junho de 2007. O Hamas rejeitou exigências internacionais para que reconheça Israel, renuncie à violência e aceite os acordos de paz.