- Começamos a libertar 256 prisioneiros, incluindo seis mulheres - disse um porta-voz do governo israelense, Ian Domnitz, à agência de notícias AFP. - Eles foram identificados, passaram por exames médicos e por entrevistas com a Cruz Vermelha. Este é o estágio final.
Ônibus estão levando os detentos da prisão de Ketziot, no sul de Israel, para a cidade de Ramallah, na Cisjordânia, onde eles deverão se reunir com suas famílias.
A libertação desses prsioneiros havia sido aprovada duas semanas atrás pelo gabinete do primeiro-ministro de Israel, Ehud Olmert, e é considerada um gesto de apoio ao presidente palestino, Mahmoud Abbas.
- Queremos usar todos os meios ao nosso alcance para fortalecer os moderados dentro da Autoridade Palestina - disse Olmert.
No mês passado, após violentos confrontos entre sua facção, o Fatah, e o grupo rival Hamas, Abbas destituiu o primeiro-ministro Ismail Haniya (do Hamas) e formou um governo de emergência baseado na Cisjordânia. Abbas, no entanto, não tem controle sobre a Faixa de Gaza, que está em poder do Hamas.
Desde a formação do governo de emergência, Abbas vem recebendo apoio dos Estados Unidos, de países europeus e de Israel, que consideram o Hamas um grupo terrorista.
Não há nenhum membro do Hamas entre os prisioneiros libertados. Todos pertencem ao Fatah.
O Hamas afirmou que a libertação de prisioneiros ligados ao Fatah reforça a política de Abbas de aprofundar as divisões entre a sua organização e o Hamas.
Cerca de 10 mil palestinos estão presos em Israel, alguns deles sem acusação formal.
A última vez que Israel soltou um número significativo de prisioneiros palestinos foi em 2005, quando quase 400 foram libertados como parte de um acordo de cessar-fogo.