Israel começou a libertar nesta segunda-feira 500 presos palestinos, na maior ação do tipo em quase uma década e cumprindo com uma promessa feita durante uma cúpula no Egito. Mais de 130 presos saíram de ônibus no posto de checagem de Salem, perto da cidade de Jenin, após viajar por diversas horas a partir da prisão de Ketziot, Sul de Israel.
Centenas de outros detentos foram libertados em outros postos na Cisjordânia e na Faixa de Gaza. Parentes e amigos, alguns com a bandeira palestina nas mãos, saudaram os presos. A iniciativa faz parte de um pacote acertado entre o primeiro-ministro israelense, Ariel Sharon, e o novo presidente palestino, Mahmoud Abbas, durante um encontro em 8 de fevereiro no Egito.
Os líderes selaram ainda uma trégua para acabar com mais de quatro anos de violência.
A libertação dos presos acontece um dia depois de Sharon ter conseguido aprovação de seu gabinete para o plano de retirada de assentamentos de Gaza.