Sete camponeses palestinos morreram nesta terça-feira numa plantação de morangos em Beit Lahia (norte da Faixa de Gaza) e outras oito pessoas ficaram feridas, vítimas de disparos de um tanque israelense. Alguns dos mortos eram menores de idade.
Segundo o Exército de Israel, o alvo do ataque eram militantes do grupo guerrilheiro Hamas, mas fontes palestinas afirmam que nenhum integrante do movimento foi atingido.
Mais cedo, palestinos haviam feito dois ataques contra zonas habitadas por judeus: militantes dispararam um morteiro contra um ônibus escolar em um assentamento, ferindo dois adultos e um estudante; e cinco foguetes foram disparados em direção à cidade israelense de Sderot.
Os novos episódios de violência ameaçam as eleições palestinas marcadas para o dia 9, que devem escolher o sucessor de Yasser Arafat.
Após o ataque, o líder palestino Mahmoud Abbas chamou Israel de "o inimigo sionista", termo inusitado em se tratando de um político de linha relativamente moderada. Abbas é o favorito para vencer as eleições do dia 9 que escolherão o sucessor de Yasser Arafat.
Abbas fez a declaração enquanto fazia campanha na localidade de Khan Younis, tradicional foco de militantes, horas depois de o exército israelense ter matado sete palestinos numa fazenda de morangos no Norte de Gaza, em resposta a ataques palestinos contra assentamentos judeus.
- Estamos rezando pelas almas de nossos mártires que foram derrubados hoje pelas balas do inimigo sionista - disse Abbas.