O primeiro-ministro do Iraque, Nouri al-Maliki, estendeu em dez dias o prazo para que as milícias xiitas em Basra deponham as armas.
"Todos aqueles que têm armas pesadas ou de nível intermediário devem entregá-las a locais seguros e serão recompensados financeiramente. Isto começa no dia 28 de março e vai até 8 de abril", informou o premiê em uma declaração divulgada nesta sexta-feira.
Nenhuma razão foi dada para a extensão do prazo para a deposição das armas das milícias. Mas o primeiro-ministro afirma que as milícias sofrerão penas criminais severas, caso o prazo não seja cumprido.
Segundo analistas, a declaração desta sexta-feira parece ser uma mudança no tom por parte de Maliki e um esforço para conter a violência em Basra, Bagdá e outras partes do país.
Os confrontos dos últimos dias já causaram mais de 130 mortes e 350 feridos. Os combates ocorrem desde terça-feira, quando forças de segurança deram início a uma ofensiva contra milícias xiitas em Basra, no sul do Iraque, de onde a instabilidade se espalhou para Bagdá e outras cidades.
Ataques norte-americanos
O primeiro-ministro está supervisionando pessoalmente a operação em Basra, que envolve cerca de 30 mil soldados e policiais combatendo militantes do Exército Mehdi, a milícia xiita liderada por Moqtada al-Sadr. O movimento liderado por Sadr não divulgou uma reação à extensão do prazo para a deposição das armas, mas o líder da milícia xiita deve ter uma de suas mensagens lida nas mesquitas iraquianas nesta sexta-feira.
Os confrontos no Iraque diminuíram nesta sexta-feira depois de três dias de combates pesados, de acordo jornalistas na região. Mas na madrugada desta sexta-feira, aviões da coalizão sob comando dos Estados Unidos no Iraque bombardearam posições de grupos rebeldes xiitas em Basra, em sua primeira intervenção à cidade desde o início dos combates, informou um porta-voz militar britânico.
Encontros
Líderes tribais em Basra devem se reunir com o primeiro-ministro Nouri al-Maliki. O Parlamento iraquiano também deve fazer uma reunião de emergência para discutir a crise, que também levou o governo a determinar o toque de recolher em Bagdá.
O toque de recolher foi imposto durante a noite de quinta-feira na capital iraquiana, para proteger os civis, segundo as autoridades. Nenhum veículo ou pedestre podem circular nas ruas de Bagdá.
Uma explosão em um oleoduto na quinta-feira chegou a prejudicar as exportações na quinta-feira, mas elas foram retomadas na sexta-feira. As exportações de petróleo de Basra, de mais de 1,5 milhão de barris diários, representam 80 por cento da receita do governo iraquiano.