Iraque derruba avião não tripulado dos EUA

Um avião de reconhecimento dos Estados Unidos, não tripulado, foi derrubado no sul do Iraque ao ser atingindo por fogo de um caça iraquiano nesta segunda-feira, informou o Chefe do Estado-Maior Conjunto das Forças Armadas norte-americanas, Richard Myers, durante uma entrevista coletiva no Pentágono. "Eles tiveram sorte hoje e derrubaram o Predator", afirmou Myers. Autoridades disseram que o Predator desapareceu dos radares durante uma missão de reconhecimento. Em Bagdad, um porta-voz do Ministério da Informação iraquiano não tinha registro do ocorrido. Um caça iraquiano penetrou na zona de exclusão aérea do sul do país e disparou contra o Predator, relataram autoridades norte-americanas. "Essa ação foi o mais recente capítulo numa longa lista de atos hostis do regime iraquiano", disse Jim Wilkinson, um porta-voz do Comando Central dos Estados Unidos, que supervisiona as operações no Iraque e em países vizinhos. Neste ano, as defesas antiaéreas iraquianas já dispararam quase 500 vezes contra os aviões norte-americanos e britânicos que patrulham as zonas de exclusão aérea do norte e do sul do Iraque, segundo as fontes. As aeronaves da coalizão foram atacadas em 32 dias desde 8 de novembro, quando o Conselho de Segurança das Nações Unidas aprovou a resolução 1.441, que estipula um novo mandato para as buscas por armas de destruição em massa no Iraque. Algumas vezes os caças iraquianos invadem as zonas de exclusão e são perseguidos por aviões norte-americanos ou britânicos. Mas a maioria dos ataques contra a coalizão vem de mísseis terra-ar. Autoridades norte-americanas afirmam que a Força Aérea iraquiana não dispõe de peças de reposição para seus cerca de 300 caças e seus pilotos são mal treinados.