A televisão estatal iraniana disse nesta terça-feira que o país vai processar oito marinheiros britânicos apanhados em suas águas, em medida que pode transformar um incidente menor em uma crise diplomática.
O governo britânico exigiu imediatamente uma explicação de Teerã sobre a notícia. Autoridades britânicas não tiveram acesso aos homens, detidos nesta segunda-feira com seus três barcos, nem sabem onde eles estão presos.
Segundo o canal de notícias iraniano al Alam, autoridades do país disseram que eles serão indiciados por "entrar ilegalmente em águas do Irã. s oficiais militares britânicos foram presos depois que entraram 1.000 metros em águas iranianas. Os britânicos confessaram que foram presos quando estavam dentro de águas do Irã".
Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores em Londres disse que autoridades britânicas "tentavam fazer os iranianos explicar" o episódio. "Eles têm que dar algumas respostas às nossas questões e estamos pressionando pelas respostas", disse.
Autoridades iranianas não confirmaram nem negaram a reportagem do al Alam sobre o indiciamento dos britânicos. Ministério das Relações Exteriores do Irã disse que os homens estão sendo interrogados sobre o motivo de terem entrado no lado iraniano do canal Shatt Al Arab, que separa o país do Iraque.
O al Alam mostrou imagens dos oito britânicos vestidos com uniformes militares e sentados em uma sala. A emissora disse que os pequenos barcos de patrulha britânicos continham armas, câmeras para espionagem e mapas detalhados de áreas do Iraque e do Irã. Nenhum dos marinheiros falou durante a transmissão.
Segundo o Ministério da Defesa britânico, os homens estavam envolvidos no treinamento da polícia iraquiana e estavam entregando um pequeno barco para o serviço de patrulha iraquiano quando foram presos. Os barcos levavam apenas as armas pessoais dos marinheiros, afirmou o ministério.
O secretário das Relações Exteriores da Grã-Bretanha, Jack Straw, falou nesta-feira por telefone com seu colega iraniano, Kamal Kharrazi, sobre as prisões. Como as relações com o Irã já são difíceis, o governo britânico espera resolver o incidente rapidamente e tratá-lo como uma incursão incidental em águas iranianas, disseram fontes britânicas.
Mas as declarações dos dois lados nesterça-feira elevaram a tensão diplomática. A Grã-Bretanha é co-autora, ao lado dos Estados Unidos, de uma dura resolução na ONU condenando o Irã por não cooperar com os inspetores de armas nucleares da entidade. O Irã nega buscar armas deste tipo.
Uma porta-voz da embaixada britânica em Teerã disse que diplomatas pediram permissão para visitar os homens detidos.
O porta-voz da Guarda Revolucionária iraniana, Massoud Jazaeri, disse à Reuters nesta segunda-feira que o país está determinado a defender seu território. "Qualquer um, de qualquer nacionalidade, que entrar em nossas águas terá a mesma resposta", disse.